漫谈流星和陨石

陈厚尊

8月的夜晚，银河高悬，草香虫鸣，清凉无限。身处这一幕总让人忍不住想起郭沫若的那首小诗——《天上的街市》：“远远的街灯明了，好像闪着无数的明星。天上的明星现了，好像点着无数的街灯……”

在中国的许多民间传说里，牛郎和织女这对苦命的夫妻只能在每年农历七月初七这天相会于鹊桥。如今，这一天已经被许多年轻人当作中国传统的情人节来过。这有点不妥，至少其背后的寓意不太好。凑巧的是，农历七月初七这天常常同公历8月初吻合，而每年此时，夜空中会固定上演一场浪漫的流星雨天象，引得众多情侣借机共度良宵。就在200多年前，英仙座流星雨还是在8月10日左右迎来自己的极大期，又因为每年8月10日这天恰逢西方洛朗圣神的节日，因而这场流星雨又被称为“圣洛朗的眼泪”。如今，由于地球轨道的岁差现象，这一日期已经延后至12日或者13日了。

有许多人以为流星雨是某种罕见的天文现象。这当然是一种误解。实际上，由于地球总是沿着一条相对固定的椭圆轨道周而复始地围绕太阳公转，有几场流星雨是夜空里的常客。它们分别是：1月初的象限仪座流星雨，4月中下旬的宝瓶座η流星雨，8月中上旬的英仙座流星雨，11月中旬的狮子座流星雨以及12月中上旬的双子座流星雨。其中双子座流星雨的流量最大，每年的表现也相对稳定。只是初冬夜晚的气温实在难熬，观赏的舒适性欠佳。英仙座流星雨的流量次之，每年的表现同样稳定，加之适逢暑假，颇受孩子和家长的欢迎。