太空合伙人

孙凌宇

商业化太空旅行的时间不断后延，几乎就要陷入“狼来了”式的尴尬，但XCOR的3位投资人对此依然信心满满，随时准备出发

1980年代末，小学生程威对宇宙和外星生物产生了强烈的兴趣，“这个未知的世界就在你的头顶，很神秘，很有探索欲望。”探索的具体方式表现为每期必看母亲买回家的《飞碟探索》杂志，“有没有想过有朝一日可以上太空一探究竟？”“不敢想。”

二十多年后，程威正在为太空旅行做瘦身准备。他请了两个私人教练，希望在一年内减重40斤。说起上太空，已然头头是道熟稔于心。

“我们从加勒比海的库拉索岛升空，搭乘由4枚火箭引擎驱动的山猫号飞船，约3分半钟便飞至60千米的高空，周围开始一片静谧，再过一分半钟我们将跃过100千米卡门线（地球与太空的分界线），这时飞船会调转机头，船体会在太空持续漂浮5-6分钟，我坐在副驾驶座位上，面对4.5平米的前窗，饱览地球与太空的绝对美感，之后飞船停止提供动力，靠轻微的地心引力滑翔回到地球，全程一个小时，那种体验……”

那种体验在程威脑海里练习了很多遍，真正实现，还要再等一两年。XCOR环宇太空（XCOR Space Expedition，以下简称“XCOR”）是一家私人火箭发动机和航空研发公司，于1999年在美国加州莫哈韦（Mojave）成立。当时，由于高成本（每次发射的燃料费为5亿美金）与高风险，美国的航天飞机技术发展逐渐减缓，直到2011年亚特兰蒂斯号退役而彻底终结，其间大批NASA科学家被解散，他们中的一部分加入了XCOR，并于2006年成功研发了火箭重燃技术。