秋葵与冬葵

角炮

北方的菜市场，大概最近几年，秋葵这种东西才常见起来。秋葵的形状，有点像小黄瓜，又有点像青椒，长条尖尾，身侧有棱。秋葵里面有黏液，开水焯熟后用香油凉拌，筷子夹起来能拉丝，吃到嘴里滑滑的，口感很独特。

《詩经·豳风·七月》有“七月烹葵及菽”。汉乐府《十五从军征》有“舂谷持作饭，采葵持作羹”。我想，能烹煮做汤而名为“葵”的，大概就是秋葵了吧！所以，以为这两句诗里所提到的“葵”，正是如今我们吃到的秋葵。

其实不然。夏威夷大学农艺及土壤博士潘富俊写了一本《草木缘情：中国古典文学中的植物世界》，对诗经、楚辞、汉赋、唐诗等古典文学中出现的植物作了详细的考证，其中就包括“葵”。

原来这个“葵”不是秋葵，而是冬葵。冬葵是古人的重要菜蔬。宋代罗愿《尔雅翼》有：“葵为百菜之主，味尤甘滑。”李时珍《本草纲目》说：“古者葵为五菜之主……古人种为常食。”古代诗词中出现的用来吃的葵，几乎都是指的冬葵。“青青园中葵，朝露待日晞。”

古人所吃的，是冬葵的幼苗和嫩叶。一年中最好的采葵季节为初秋，也就是诗经中所说的夏历七月。一天中最好的采葵时间为清晨，太阳未出之前，葵叶沾满露珠，最是鲜嫩。

名为“葵”的植物，植株中多带有黏液。秋葵如此，冬葵也如此。

冬葵的料理方法，一个是做汤，即所谓葵羹，苏东坡《新酿桂酒》有“烂煮葵羹斟桂醑，风流可惜在蛮村”的诗句。另一个做法是腌制，即所谓“葵菹”，不仅可在无葵可采之日食用，也常用于冠礼、祭祀等礼仪场合，由此亦可见冬葵在古人餐桌上的重要地位。