“天宫二号”空间实验室的新突破

邱田

好消息！我国自主研制的“天宫二号”空间实验室将于2016年9月中旬发射，之后还要开展在轨测试并建立自主运行模式，做好迎接“神舟十一号”载人飞船访问的准备。这是继“长征七号”火箭首飞之后，我国载人航天工程空间实验室阶段任务的第二次飞行。

“天宫二号”从外形上看和“天宫一号”差不多，还是由资源舱和实验舱组成的两舱结构，但它里面的内容变化很大，尤其是很多为空间站建设研发的新型设备，在今年的任务中都将进行测试。

“天宫二号”的资源舱为非封闭结构，主要功能是为“天宫二号”在太空飞行提供能源和动力。实验舱作为一个密封舱，它的主要功能是为航天员在太空生活提供洁净、温度和湿度都适宜的载人环境和活动空间。

相似的外形，变化的“内心”

天宫二号”被称为我国首个真正意义上的空间实验室。那么，它与我国2011年发射的“天宫一号”有什么不同？又有哪些技术上的突破呢？

“天宫二号”是在“天宫一号”基础上研制的航天器，外形完全相同，却承担着不同的任务 — “天宫一号”主要是和载人飞船配合完成空间交会对接实验任务，而“天宫二号”则是我国第一个具备太空补加功能的载人航天实验室，要第一次实现航天员30天驻留、第一次试验推进剂太空补加技术。所以，“天宫二号”相比“天宫一号”，没变的是外形，变化的是“内心”。

“天宫二号”不仅装备更豪华、装载量提高、内部环境更好，搭载的设备也更先进了。“天宫二号”搭载了全新的空间应用系统的科学设备，无论是数量还是安装复杂程度，都创造了历次载人航天器任务之最。例如，首次搭建了液体回路验证系统，用来验证空间站维修技术；首次搭载了机械臂操作终端试验器，将第一次开展人机协同太空在轨维修实验，为以后空间站任务提供技术储备。值得一提的是，“天宫二号”的系统设计是模块化的，也就是说它出现问题时可以快速更换和在轨维修，这在国内空间领域属于首创。

空间实验室≠空间站

说了半天“天宫二号”的任务，那么作为承担着科学实验任务的空间实验室，它与以往我们常听到的空间站有什么不同呢？

空间实验室，顾名思义，就是建造在太空中的实验室，航天员将在里面进行短暂停留，开展各种科学实验。

空间站是指可供多名航天员巡访、长期工作和居住生活的载人航天器。比较著名的空间站包括苏联发射建造的“礼炮号”空间站与“和平号”空间站，以及由美国、俄罗斯、日本、加拿大、巴西和欧洲空间局共同建造的国际空间站。空间站最大的特点就是规模和体积庞大、在轨运行的时间久，比如国际空间站已经为人类工作了18个年头。

所以，简单来说，空间实验室更像是空间站的前身，是从载人飞船过渡到空间站的试验性航天器。