第二章

这天一大早，喜鹊就在何超南家门口的龙眼树上叫个不停。白龙人不知多久没听到过喜鹊的声音了。仿佛凑热闹似的，久违了的燕子也在屋檐下飞去飞来。

赵待平到山上找回草药捣烂，给何超南疗伤。中午，莫怀秀把刚煮好的鬼珍草汤端出来，要赵待平喝过后去皇后村接回夏得洁和赵小冬。这时，夏得洁带着女儿赵小冬回来了。夏得洁说昨天回来过，有人告诉她监摸队到处找她们，才又走了。她们把路上遇到几个外地人的经过说了一遍。不多一会儿，孟尝走过来，赵小冬眼快嘴也快：“就是他，昨天给我们吃的。”

孟尝走到赵小冬面前，赵小冬问：“昨天不你给我们烙饼吗？”

“老夫有些眼花了。”孟尝说。

昨天灰头土脸的母女，现在都判若两人。夏得洁身材高挑纤弱，瓜子脸，杏眼柳眉，气质高雅，让人怀疑那是换上百姓衣服出逃的宫中嫔妃；赵小冬仿佛是另一个夏得洁，如果时光倒流十二年。

赵待平让女儿给孟尝端上鬼珍草汤。孟尝喝了一口，说：“这东西怎么能抵饿呢！”

很快，龙眼树下就围了十几个人，大家都争着来看新太守长什么样子。这位四十多岁的会稽人，有一副高大的身架，方脸削瘦而黝黑，鼻子挺括，一双大眼睛显得平和、慈祥。他坐在裸露的龙眼树根上，跟大家拉家常，听白龙人诉说苦楚：昌三嘉和高有才不断逼他们下海摸螺，可海里已经没有珠螺了。他们到浅海抓小鱼小虾，就被扣上偷摸珠螺的帽子，竹排拖篓都被没收了，眼下只能一日三餐吃野菜充饥。孟尝表示要让珠池休养生息，同时想办法试种粮食。他说：“即使有珍珠换粮食，也不比自己有粮食心里踏实，靠人不如靠己啊！想办法开垦土地种些粮食吧，比如水稻、粟米。”

何超南说：“我们也想过，但不知能不能种，也没有种子。”

“种子我来想办法。”孟尝说。他到何超南家、郑待平家看了一遍。这两家算是白龙乡条件最好的了，但也是有一顿没一顿地吃野菜。孟尝问何强和赵小冬名字，今年几岁，让他们方便时到郡府去找孟华永、孟华德玩。他说：“我的两个孩子正愁没有玩伴呢。”

莫氏真不敢相信这是太守说的话，问：“孟太守说的可是真话？”

孟尝反问：“你以为我说假话吗？”

赵小冬说：“你不可以让他们来白龙跟我们玩吗？”

“他们求之不得！昨天在路上还说要学游泳下海摸珠螺呢。”孟尝说。

孟尝离去时，莫怀秀望着他的背影，问：“孟太守说让珠螺休养生息，监摸队还会不会逼珠民下海摸夜明珠呢？”

赵待平说：“高有才这人很野蛮，仗着在宫里待过，孟尝又那么温善，我担心他不会罢休。”

赵小冬问：“孟伯伯和高有才哪个官大啊？”

赵待平说：“孟伯伯俸禄两千石，高有才才六百。你说谁大？”

夏得洁说：“高有才是钦差大臣呢，都说郡守也管不了他。我担心他还会逼你们下海摸螺。”

赵待平说：“什么钦差大臣？那是昌三嘉玩他。在合浦地盘上，他肯定得听郡守的。要是他再敢逼我们下海，你就去告诉孟大人。”

宋立祖孙三口两天没有吃到东西了。今天宋立摘回一些树叶，煮好了要捧给老伴吃，才发现老伴已经不动了。孟尝去到宋立家，看见宋立蹲在老伴的尸体旁边默默流泪。孟尝安慰了宋立一番，就去了县府。

县府也是个大院子，也长着很多龙眼树，只是比郡府里的稍矮小些，房子也稍旧些。孟尝刚踏进县府大门，林可仁就携全体县吏列队欢迎，那队伍整齐而精神焕发。孟尝吃惊他消息来得快，佩服他组织能力强。林可仁没等孟尝坐下来，就滔滔不绝地赞扬孟尝心系百姓，昨天才到合浦，顾不上休息，就亲自下来体察民情，令人感动。孟尝被吹得身上起了鸡皮疙瘩，摆了两次手才让他闭了嘴。

“我走马观花，到白龙看了几户人家。”孟尝说，“有位叫宋立的老人，儿子失踪后，儿媳妇跑了路，今天老伴又饿死了，你马上派人送去粮食，同时让村里人帮助宋立处理好老伴的后事。”

林可仁提醒孟尝，昨天晚上带头闹郡宴的盗贼，有个人自称宋土生。宋土生就是宋立的儿子，前年下海摸螺失踪，要是真活着做了盗贼，县府能出面办理他母亲的后事吗？

孟尝说：“你相信宋土生还在吗？我看他们也不是盗贼。”

林可仁说现在困难家家都有，以往用珍珠换粮食，现在没有珍珠了。县库仅有的一点粮食，都是县吏和兵士的口粮。

孟尝给林可仁划出一道红线：不能再饿死人。林可仁说：“拿县吏、兵士的口粮救济百姓，那县吏、兵士吃什么？”

孟尝说：“县吏和兵士本来就该与百姓同甘共苦。先救济最困难的，老的，小的，病的，伤的。”

林可仁还推说开仓济民要报告朝廷批准。孟尝说：“一边上报一边济民，有责任我来承担。”

“杯水车薪啊。”林可仁说，“就是把县库所有粮食拿出来，也不够全县百姓吃几天。”

孟尝说：“吃几天算几天。我马上跟其他县联系，看有没有粮可调。同时奏报朝廷，要求拨粮赈灾。”

林可仁一跺脚，一捶手，说：“都怪昌三嘉，这几年不断折腾，非要摸什么夜明珠，把合浦的珠螺都摸光了。”

林可仁原来是县丞，昌三嘉到合浦后经常跟他玩六博棋。林可仁让棋水平高，昌三嘉赢得有些吃力，也因此而更满意，不久就向大将军梁冀力荐，迁他为县令。

孟尝问：“谁见过夜明珠呢？为什么强逼珠民下海去摸传说中的东西？”

林可仁说：“昌三嘉那是自己抓蛇塞进屁眼。他说合浦有夜明珠，朝廷就要，能不摸吗？”

这几年，昌三嘉为了能提拔离开合浦，常跑洛阳找大将军梁冀。他每次找梁冀，除了送礼，就是希望能跟梁冀玩上几盘六博棋。他觉得只要梁冀跟他玩六博棋，事情就好办了。但每次他都不敢提出来。事实上，现在等着跟梁冀玩六博棋的人不知排了多长的队，哪里还会轮到他昌三嘉！

前年宋土生失踪后，昌三嘉害怕白龙人到郡府找他要人，第二天就去了洛阳。他给梁冀献上一个珍珠枕头，说珍珠枕头有保健安神作用，可让人睡得更好。他举例说自己老婆以前总睡不好觉，自从垫了珍珠枕头，每天晚上都睡得特别沉，现在人又胖又漂亮，也更显年轻了！梁冀左手抓起珍珠枕头放到右手上，又反过来放到左手上。他从小就口吃，说起话来总要重复一些字：“那那好。这段时间事事情多，总睡不好，我试试看。”

前年宋土生失踪后，昌三嘉害怕白龙人到郡府找他要人，第二天就去了洛阳。他给梁冀献上一个珍珠枕头，说珍珠枕头有保健安神作用，可让人睡得更好。他举例说自己老婆以前总睡不好觉，自从垫了珍珠枕头，每天晚上都睡得特别沉，现在人又胖又漂亮，也更显年轻了！梁冀左手抓起珍珠枕头放到右手上，又反过来放到左手上。他从小就口吃，说起话来总要重复一些字：“那那好。这段时间事事情多，总睡不好，我试试看。”

“这是用合浦最好的珍珠做的了。”昌三嘉无话找话。他在梁冀面前总是很紧张，总担心说错了话，常常不知道说什么好。

梁冀斜一眼昌三嘉：“要不是最好的，你敢敢送给本将军？”

昌三嘉赔着笑脸不住点头：“当然，当然。”

梁冀问：“合浦不是有夜夜明珠吗？”

昌三嘉说：“听说有，只是没见过。”

梁冀说：“没见过，才可以弄弄到。要是谁见了，那就不是你你的了。”

昌三嘉忙说：“那是，那是。”

梁冀盯着昌三嘉：“夜明珠可可是仙仙物，要是弄到了，别到到处嚷嚷。”

昌三嘉被梁冀看得冒了汗：“夜明珠一弄到，下官就给大将军送来。”

离开梁府，昌三嘉突然意识到珍珠枕头是白送了。他居然忘了说提拔的事，而梁冀也没有主动跟他提半个字。此前他曾两次跟梁冀提出过想离开合浦，梁冀也答应帮忙，但一直没有结果。这次他想好了，一定要主动问，看梁冀怎么说，可一紧张就忘了。

第二天，昌三嘉进宫见皇上刘保。其时皇后梁妠刚进去找刘保，跟随梁皇后的宦官高有才就站在门口候着。昌三嘉跟高有才聊过几句，就试探着让高有才帮他在皇上、皇后面前说好话。高有才半眯着眼睛问：“合浦不是有夜明珠吗？”

昌三嘉心想跛狗也想吃吊崖屎，问：“公公也喜欢夜明珠？”

“哎！”高有才说，“夜明珠可是世间仙物，哪是奴才敢想的？”

昌三嘉一时口拙，找不到合适的奉承的话，只好说：“公公可是太后、皇上身边的红人啊！”

高有才脸偏向门板，像是跟门板说话：“可是，奴才连合浦的小珍珠也没见过呢。”

“那是本官失职了。”昌三嘉从衣袖里取出小包裹，再从包裹里摸出一颗珍珠，“就剩这颗了，请公公笑纳。”

高有才接过珍珠，仰起脸看一眼，咂咂嘴：“漂亮！合浦珍珠，真是名不虚传啊！”

“我下次来洛阳，再给公公带条项链。”昌三嘉说，“公公可得在皇上、皇后面前帮下官说说话，下官在合浦已经七年，烦了。”

“这个嘛。”高有才说，“你回去弄到夜明珠送给皇后，皇后一高兴，还有什么事不好办？”

可是，昌三嘉直到离开合浦，也没有弄到夜明珠;接棒弄夜明珠的，却是高有才。命运就是那么捉弄人。

傍晚，高有才在院子门口碰到从白龙回来的孟尝。孟尝对他说：“公公这几天好好休息吧，过两天我再跟你商量摸夜明珠的事。”

高有才说：“年前我准备组织珠民下海摸螺，让珠民过个好年。”

孟尝说：“今天我到白龙走访了一些珠民，他们都说海里没有珠螺了。”

“这么大一片海，就凭几个小百姓就能把珠螺摸干净？”高有才说，“他们骗你！”

“没有什么摸不干净的。”孟尝说，“就是海里的泥沙，要是不停地挖，也有一天会没有的。”

高有才说：“大人刚来，不知道合浦人有多狡猾，他们总是跟郡府对着干。郡府让他摸螺，他们都说没有。他们自己下海，就能摸得到。大人应该趁早树立起威信，要是翘他们尾巴，以后工作就难做了。”

“百姓讲的有道理，就得听。”孟尝说，“现在天这么冷，即使海里有珠螺，又怎么下得了？”

“摸螺都是在这个季节，不是海边人都不懂。”高有才说，“天气也不是问题，珠民一辈子跟海打交道，还怕什么冷？”

“等一等吧。”孟尝说着就要走。

高有才忍不住就搬出皇上来：“皇上派我下来监摸夜明珠，珠民不下海，我怎么向皇上交差？”

“摸夜明珠也得讲时机。”孟尝边走边说，“还是等等吧。”

“摸螺是本官职责，大人就不要管了。本官只对皇上负责。”高有才望着孟尝的背影，他是说给自己听的，孟尝已经走开听不到了。

卢阿妹看见高有才和孟尝站着说话，就走过去，想让孟尝问她是谁。但刚挪步，孟尝就往院子里走，留下高有才自己站着发愣。孟尝离她越来越近，卢阿妹等着孟尝跟她打招呼，但孟尝目不斜视，似乎并不注意她。两个人快要错开时，卢阿妹不自觉叫一声“孟大人”，但中气不足，声音小得连自己也听不到，别说孟尝了。卢阿妹想到昌三嘉做太守时，常常先给她笑脸，先跟她说话，而现在心里就不是滋味。积了一肚子不快，走到高有才身边，希望高有才给她说好听的，谁知高有才也不理她，转身走了。

孟尝回到家，巩文秋和孩子都还没有吃饭。孟尝说：“以后不要等我回来再吃饭了，别让孩子也像我一样饿出胃病来。”

巩文秋埋怨说：“你自己都病了，怎么还不注意呢！”

孟尝以为郡库比县库情况好些，谁知也只有郡兵一个月的口粮。郭得品说，昌三嘉这些年，心思都用在跑官上，根本不考虑储粮。马一虎屁股指挥大脑，不愿意动用兵粮济民。他说，如果一定要动用，也不要让兵士知道。

孟尝说：“知道也不要紧，就说是我孟尝暂时借用。我保证他们有饭吃就是了。明天我和郭大人分头到各县去商量解决老百姓过冬粮食。马大人你组织兵士各处巡逻，确保百姓过个平安年。”

这天晚上，何超南半夜醒来就再也睡不着。鸡叫头遍时，他悄悄去了海边，坐在地上，看着海面。突然，东边出现一道光亮，他失声叫起来：夜明珠，夜明珠现身了！

高有才急于给卢阿妹做珍珠席子，孟尝刚去朱卢县，他就叫古先中到白龙去通知珠民下海摸螺，还要古先中告诉珠民，这是孟大人安排的。何超南不相信，说：“昨天孟大人还说让珠螺休养生息，怎么今天又要我们下海了？”

“你谁啊？摸不摸螺孟大人会跟你说！”古先中说，“走吧！”

何超南不动。古先中对身边的人说：“不走就绑起来！”

何超南磨磨蹭蹭，后来还是被监摸队推搡着去了码头。赵待平要上山找猎物，刚出门就被拦了下来。赵待平说：“海里连螺壳都没有了，还摸什么螺？”

古先中说：“这是孟大人的命令，也是皇上的命令，你敢不听？”

“狐假虎威吗？”赵待平说，“孟大人的命令在哪？皇上的命令又在哪？拿出来看看。”

古先中说：“你谁啊？孟大人的命令会给你看？皇上的命令会给你看？”

赵待平说：“要真有孟大人命令，我就跟你们走吧。没看见孟大人的命令，我凭什么相信你们？”

“你相信这个吗？”古先中挥挥手中的棍子，几个手下便动手绑住赵待平推往码头去。

一连几天，白龙的青壮年男人都被赶到码头，大部分人也下海了。高有才天天都在岸边等着收珍珠，但珠民没摸到几只珠螺。赵待平大声说：“宋土生好久没出现了，估计这两天就回来。”

高有才本来就心虚，担心事情闹大，更担心“宋土生”突然来袭，只得让珠民回家。

孟尝离开郡府的第二天中午，林可仁给巩文秋送来两尾大石斑鱼，装在一只竹篓里，一倒出来就蹦跳个不停。巩文秋害怕得往后退了两步。林可仁说：“这是刚从海里抓上来的，煲给孩子尝尝鲜。”

巩文秋感到为难。她不想要，要了也不会弄。林可仁没等巩文秋说话，就卷起袖子，三下两下就把鱼杀了。他一边整鱼，一边说：“你就放点盐放点油一起煲，等鱼熟透后再加些野菜，就好了。”

下午，徐闻县县令送来一篓水果。巩文秋说：“孟尝昨天去朱卢县了。他不在，这些东西我不能要。”

县令说：“我再带回去就坏掉了。就几只水果，哄孩子们高兴。”

县令转身走后，巩文秋发现水果下面埋着个布袋，拿起来沉甸甸的。她出门要追那县令，人已经上马走了。接着，朱卢县令修常及高凉县令、临允县令又分别送来金条、犀角、象牙等珍宝，个个都扔下东西就走。

年二十九，郭得品带回不少年货。年三十傍晚，孟尝也回来了。他带了一串绿色的香蕉和几只椰子。巩文秋把几个县令送的东西都清点给孟尝，孟尝留下些水果年糕，金银等贵重物品就让郡吏登记入了库。郭得品为孟尝带回的年货，都分发给了郡吏。孟尝计划着等过了年，再通知几个县令领回他们的贵重礼物。郭得品狡黠地笑笑，说：“退礼可要得罪人啊！”

孟尝问：“那怎么办？”

“既然入了郡库，就是郡里的财物了。”郭得品说，“大人不是愁饿死人吗？何妨用这些礼物换粮食？”

“好啊！”孟尝也笑了。他想，换回的粮食就说是几个县令捐赠的，这样他们也不至于有被退礼的难堪。

“孟大人你这些天也够累的了。”郭得品说，“趁着过年，好好陪陪夫人孩子吧。”

郭得品离开后，古先中躲躲闪闪地从巷子里走出来，孟尝把他拦在门外。古先中说过年了，要送巩文秋珍珠项链。孟尝说：“内人不喜欢戴饰品，我倒是建议你捐赠给郡府，换粮食救济饥民。”

古先中咧嘴一笑，说：“饥民太多了，别说一串项链，就是十串，也不起什么作用。”

孟尝说：“那你就自己留着吧。”

古先中带着一肚子不快去了高有才家，想跟高有才分享，但高有才也没有让他进门。高有才现在比古先中郁闷得多。承诺给卢阿妹珍珠席子，半年过去了还无法兑现。他本以为在昌三嘉离去、孟尝未到任那段时间让珠民突击下海可以弄到做席子的珍珠，想不到招来盗贼闹晚宴。趁着孟尝到朱卢县去，他又让古先中逼珠民下海，但也所获寥寥。不论是珠民故意不摸螺，还是珠池里确实没有螺可摸，反正他弄不够做席子的珍珠，让卢阿妹不少奚落。年三十郭得品派送县里进贡的年糕，居然把他当普通郡吏对待，就两块。要不是卢阿妹要吃，他真想扔到窗外去。年初一，卢阿妹突然说：“闲着没事，你陪我回家吧。”

高有才可不愿让她父母知道他们的关系，问：“你打算怎么跟你父母介绍我？”

卢阿妹也知道带个宦官回家，父母肯定接受不了，便退求其次：“要不，你带我去洛阳玩。”

高有才担心到洛阳后被认识他的人见到，说：“我是朝廷命官，没事可不能随便回洛阳去。”。

卢阿妹就使性子了，她使性子不是吵闹，而是不让高有才碰。高有才要动她，她就说：“我那个了。”

高有才觉得奇怪：“不是刚那个吗？怎么又那个了？”

卢阿妹说：“谁知道，就是那个了！”

高有才拉她的裤子：“看看。”

卢阿妹用力把他的手推开：“等有了珍珠席子再看吧。”

高有才说：“我答应给你做珍珠席子，就一定会做给你。过了年，我就让珠民下海摸螺。你相信我好了。”

卢阿妹说：“那就过了年再看吧。”

高有才非要脱她裤子。她说：“你要敢，我马上去找孟尝，告你强奸。”

“孟尝还不知在哪个县呢。”高有才松了手，但口气还挺硬，“我是钦差大臣，强奸你他又能把我怎么样？他不准摸螺，我不是让珠民下海了吗？”

“下海算啥本事？折腾多少天了，能弄到几粒珍珠？”卢阿妹冷冷地笑，“孟尝是不能把你怎么样，但你抓的人，他要放，你就乖乖放了。”

黑暗中高有才捏紧了拳头，但最后还是忍住没揍下去。他说：“大丈夫能屈能伸，本官可不跟他争一日之长短。”