搜寻史前巨猿

黄薇

中药铺里的化石奇遇

1935年，在香港的街头，一位年轻的古生物学家拉尔夫·冯·孔尼华在大大小小的中药铺间穿梭。他在寻找一种叫做龙齿的东西。龙齿可不是龙的牙齿，而是一味传统的中药，实际上是古哺乳动物如象类、犀牛类、三趾马、长颈鹿等的牙齿化石。中医认为龙齿具有镇惊安神、清热除烦等功效，不过这并没有什么科学根据。虽然龙齿对治病到底能发挥多大作用无法证明，但是对于古生物学家来说，它们可就是宝贝了。

孔尼华出生于德国柏林，他醉心于寻找人类祖先留下的痕迹。为了找到更多宝贵的古人类印记，他决定踏上旅途，去东南亚寻找历史上最古老、最原始的人类化石。而到达印度尼西亚之后，他转而开始关注猩猩以及它们的祖先。因为学界对这个领域的研究较少，而且他发现在一些临街的中药铺里竟然藏着龙齿这样一种宝贵的化石。在中药铺淘宝比在各个洞穴中没有头绪地寻找化石效率高得多。他辗转来到香港，因为这里有更多的中药铺，有更多机会发现“宝藏”。

某天，在药铺老板的指引下，他打开了一个布满灰尘的抽屉，目光投向里面一颗很大的臼齿化石上。这颗臼齿化石非常大，大约有2.5厘米长，齿冠咀嚼面面积是人类臼齿的2倍，与任何一种现在仍存活着的动物的牙齿都不一样。孔尼华看了一眼就知道自己的搜寻终于有了结果——这颗牙齿属于一种灭绝了的猿类，而且体型应该十分巨大，可以说是进化史上真实存在过的“金刚”。……