改变人类历史的食物

叶克飞

“饥荒终结者”土豆

作为“饥荒终结者”，土豆确实改变了世界。这种原产于南美洲的作物，16世纪被西班牙人带到欧洲，并在粮食短缺的时代成为欧洲的主粮。土豆产量高，富含淀粉，在中世纪的欧洲，一亩土豆田和一头奶牛就可以养活一家人。

1845年至1851年，一场突发的虫害横扫爱尔兰，几乎摧毁了当地的土豆种植业。短短两年内，在这场被称作“土豆饥荒”的灾难中 ，就有100多万人死于饥饿、斑疹伤寒和其他疾病，并导致100多万爱尔兰人移居美国，进而改变了美国历史。

历史学家威廉姆·H·麦克内尔认为，土豆是西方帝国诞生的原因。“因为土豆喂养了快速增长的人口，使欧洲一些国家有能力在1750年到1950年之间统治世界绝大部分地区。”他说，“从另一个意义上说，是土豆造就了西方文明的崛起。”

胡椒与辣椒的“接力”

辣椒传入中国仅仅数百年时间。在没有辣椒的时代，古代中国餐桌上的辣主要靠五种食材来提供，分别是川椒、胡椒、黄姜、茱萸和芥末，其中又以胡椒最为贵重。胡椒之所以贵重，一是因为需求太大，二是因为产量太少。

欧洲人同样迷恋胡椒。当时的贸易线路是，印度（阿拉伯人）—埃及（批发给意大利人）—威尼斯（批发给各地零售商）—欧洲各地。路途遥远，运费高昂，又几经周转，层层加价，胡椒在欧洲的零售价几乎与黄金相等。

哥伦布寻找通往东方的航线，胡椒也是一大诱因。他试图开辟去印度的新航道，降低进口胡椒的成本。1492年，他横渡大西洋，抵达美洲，发现了新大陆，同时也发现了辣椒。……