早期元素中文定名原则

1932年，由中国当时的教育部公布的《化学命名原则》涉及了92种元素名称，其中85号、87号和91号元素没有定名。在制定元素名称时，确立元素定名取字，应依一定系统，以便区别。元素名称固有汉字有金（Au）、银（Ag）、铜（Cu）、铁（Fe）、锡（Sn）、硫（S）、铅（Pb）等，这些元素名称用字在我国古代文献中如：《汉书·食货志》《说文解字》《神农本草经》等都有记载。这些字的字形结构也成为制定新元素名称的造字依据，如：金属元素名称用“金”为形旁，非金属以“石”为形旁。以上列出的金属元素名称和非金属元素名称都是左右结构的合体字，属于形旁和声旁组合而成的形声字。一类形旁依据固有汉字，声旁按国际通用名称的谐音，如 “锂”“钠”；另一类是根据元素特性造的形旁，声符是与文字所代表的意义有联系的部件，“氢”表示一种最轻的气体，“氯”表示单质状态下是绿色的气体，“氮”表示空气中的氧被冲淡了，其中的气字头表示常温下为气体，取“轻”字中“”、“绿”字中“录”、“淡”字中“炎”作为声旁与气字头组成元素名称。“溴”在通常状态下是棕红色液体。它的英文名bromine来自希腊文brōmos，是恶臭的意思。“溴”字中文定名从水从臭，也是比较典型的例子。“碳”元素的拉丁名为Carbonium，源自carbo一词，是煤的意思，故用“石”旁加声旁“炭”。元素名称中造字比较特殊的例子如：“氧”字曾叫“养气”，表示滋养之意，并造过“”字，后因笔画繁杂，“”字演化为“氧”。“汞”字在中国古代文献《神农本草经》中记述有：“丹砂能化为汞”，因“汞”是唯一的液态金属，以水字作底也很符合原则。

为避免造新字，在元素名称中，有些形声字如：钌（Ru）、钫（Fr）、铋（Bi）、钯（Pd）、钐（Sm）、铂（Pt）、镝（Dy）等，这些字在汉语古字里均可找到，但作为元素名称用字，他们都已失去了原有的意思，而赋予了新的含义和读音，作为新的元素名称用字出现。

对于气字头用字如：氢、氧、氮、氯等重要元素用字，早在1915年当时的教育部即颁行全国。

（魏亮摘编自《元素名称的沿革》，作者：王宝瑄，《科技术语研究》2006年第1期）