高空风能发电成为现实

如今，风电事业正在全世界迅猛发展，陆上风力发电场随处可见，新的海上风电场尚处于筹建阶段。英国拟建的一处海上风力发电场正在等待政府审批相关申请文件。该风力发电场距离海岸最近的地方为125千米。设备初建完成后，装机容量可达7.2GW，大于英国所有陆上风电场装机容量的总和。然而，在越来越多的科学家和工程师努力攻克风能发电难题的今天，一部分具有创新技术的公司已经将目光瞄向了高空。

风力能源公司Altaeros Energies（从麻省理工学院独立出来的一家清洁能源创业公司）日前宣布在美国拉斯维加斯推出一个巨型涡轮风力发电装置，它能够“飞”到几百米的高空，充分利用强大稳定的风能来发电。

该涡轮风力发电装置被装在一个巨大的充氮外壳中，可在600多米的高空待上18个月。当充气壳充满氮气，可将其升至空中600米，然后用高强度的绳索将其固定住。据悉，在600米处的高空，风能密度是在距离地面120米处（陆上风力涡轮机的一般高度）的3倍，利用高空的高速风流，可以让发电量比地面风力发电装置高出1倍多。

该装置还具备自动控制系统，可自动调整设备的方向和高度，以此产生尽可能多的电能。产生的电能通过绳索中的电线输送至地面站，然后输入电网或供电于现场设备。

该公司表示这项技术可以商业化，即使它的建造成本很高。因为如果这项技术在偏远地区——比如海岛、农区、军事基地——使用，相比起价格高昂的柴油发电机组和现有的风力发电机组，巨型涡轮风力发电装置还是有较高的性价比。

不过，Altaeros Energies公司并不是唯一一家尝试高空风力发电的公司， 一系列拥有创新技术的竞争对手也在试图向高空进发。

2013年5月被谷歌收购的清洁能源公司Makani正在开发一种“能量风筝”——旋翼风筝式发电机，它可以以风筝的形式悬停在空中，试图在传统涡轮机无法达到的高度最大化地利用风能。旋翼风筝可在高空中翻圈飞行，并与地面连接。当旋翼风筝升入到几百米的高空时，由于那里的风力强劲，而且稳定，旋翼风筝就变成了发电机，可使装载的四个涡轮机旋转。当风速下降时，旋翼风筝就会回到悬停模式，然后返回地面。

同时，总部位于荷兰的Ampyx Power公司正在测试一个自主飞行的滑翔机，用高强度绳索将其与地面站连接，拉动绳索时，便可产生电力。