辣椒——冒牌胡椒征服世界

春节快到啦！看看年货摊子上，一串串红彤彤的大辣椒透着浓浓的年味——是呀，看到红辣椒，就能感受到一股特别传统的中国味。可是，如果单说辣椒代表中国味，那可是小瞧辣椒了，它其实是一种相当国际化的调料呢！

辣椒小档案

别名：辣子、海椒、牛角椒

类别：被子植物门茄科辣椒属

叶&花

互生叶，主要是卵形。花萼成杯形，主要有白色和紫色，花瓣从四瓣到六瓣都有。

辣椒小历史

贵州的小米辣、云南的涮涮辣、四川的朝天椒……辣椒这家伙好像是和我国的西南菜系捆绑在一起的。可是如果有机会出国，你会发现，咦，原来全世界的人们都吃辣椒呢！从东南亚咖喱到美式汉堡，又或者是墨西哥卷，辣椒的身影无处不在。

实际上，除了美洲的印第安人和玛雅人，世界其他地方的人认识这种植物的时间不过500年。而它进入中华大地的时间，仅有短短的300多年。

知道多一点

胡椒是被子门胡椒科植物（和辣椒不同科），生长在年降水量2 500毫米的热带地区，我国的广西、云南、海南等地以及东南亚地区都出产胡椒。它口味辛辣，有刺激性。比较常见的是白胡椒和黑胡椒，比如用来搭配牛排的胡椒汁就是用它们做的。

新大陆上的“冒牌胡椒”

辣椒征服世界，始于一次雄心勃勃的寻宝历程，而主角则是大名鼎鼎的哥伦布先生。

农业发展成熟之后，人们开始不满足于酸甜这样的基本味道，各种烹饪香料成了被追捧的对象。对于欧洲人来说，这些香料是从东方神秘国度运送来的奇珍，而胡椒更是奇珍中的奇珍。这种带有特殊辣味的调料，不仅可以改善菜肴的口感，还被赋予了促进消化、消除胀气等特别功效。但是，从波斯商人手中购买胡椒，价钱高，量又不足，供应还时常得不到保障。于是，在西班牙国王的支持下，哥伦布先生踏上了寻找“胡椒”的旅程。

哥伦布的船队一路向西，最终到达了一块陌生的大陆——西印度群岛，并且真的发现了一种辣味调料。哥伦布先生坚信自己找到了胡椒，将这种植物命名为“Pepper”，随即把它运回欧洲。不过现在我们已经知道，哥伦布发现的并不是印度，而是美洲大陆。至于他发现的“胡椒”，就是我们今天熟知的辣椒。而当时由哥伦布命名的西印度群岛和“Pepper”这个词，也沿用至今。于是，在英语中，“Pepper”同时指代着来自茄科的辣椒和来自胡椒科的胡椒。

后来，随着葡萄牙人的探险，在1 500年前，辣椒真的登陆了胡椒的原产地——印度，并且在那里发扬光大，成了不可替代的调味品，印度人还将其视为与胡椒等价的调味品。因为印度辣椒最初种植在果阿附近，所以辣椒又有了另一个跟胡椒紧密相连的新名字——“果阿胡椒”。

辣椒进入中国是17世纪的事情了。关于辣椒最早的描述出现在由高濂撰写的《遵生八盏》中，“番椒丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣，色红，甚可观”。至于“辣椒”这个大名则最早出现在清代（1813年）的《汉中俯志》中。

相比在其他地方的“迟到”，辣椒在美洲早早地就成了餐桌上的红人。早在公元前4 000年，美洲居民就已经开始种植辣椒了。在墨西哥中部的拉瓦湛溪谷的遗址中，考古人员发现了距今6 500年前的一年生辣椒的种子。而在秘鲁沿海的古代沉积物中，也发现了浆果状辣椒栽培品种的种子。

辣椒大家族

全世界的辣椒属植物有二十多种，它们共同的特征就是拥有五角星状的花朵，还有同样辣辣的果实。来认识一下最常见的几种吧！

一年生辣椒：这是世界上种植面积最广、品种最多、产量最大的辣椒品种。这种草本辣椒，花朵都是一朵一朵孤独地长在节上，并且果实通常是下垂的。不过，它们的果实倒是千变万化，牛角状的青椒、指头状的尖椒、铃铛模样的柿子椒、五彩缤纷的彩椒、四川的七星椒，都是一年生辣椒家族的成员。

灌木状辣椒：指的是那些强健得可以逃逸为野生的辣椒，因可以多年生，茎秆木质化而得名。它们与一年生辣椒最大的区别是，灌木状辣椒的一个节上会开出几朵花，并且果實都是朝天直立生长的，俗称“朝天椒”。中国出名的超辣辣椒都来自灌木状辣椒，比如我们熟悉的小米辣。云南有一种魔鬼涮涮辣，也来自这个品种。

中国辣椒：这种辣椒又被称为黄灯笼椒。但是这种辣椒并不是产自于中国，也不是正版的灯笼椒。所谓灯笼椒，在分类学上就是指我们熟悉的甜椒和柿子椒。至于“中国辣椒”这个名字的来历源于1776年，德国植物学家尼古劳斯·约瑟夫·冯·雅坎经常在中餐馆见到厨师大量使用这种辣椒，所以给了它们这个名字——其实这种辣椒的老家在美洲热带地区。

需要特别指出的是，目前世界上最辣的辣椒——断魂椒（魔鬼椒）就是中国辣椒的后裔。

知道多一点

辣椒果实的各个部位辣味一样吗？不是的，最不辣的通常是辣椒皮，因为不含辣椒素。最辣的部分，是连接辣椒籽的那些白色筋络一样的东西。辣椒肉的辣度则居中。

不管是胡椒还是辣椒，人类的餐桌正是因为融合而美味。也许有一天，同学们站在另外一个星球上，吃着奇异的调料时会说，“哦，这味道有点像地球上的辣椒呢。”

到底有多辣

为了标识辣椒的辣度，美国化学家史高维尔在1912年制定了“史高维尔指标”来表示辣椒素的含量。它的测量方法很有趣：将被测物一个单位的辣椒素溶解到糖水里，然后交给几个人品尝。之后逐渐增加糖水量，直到品尝的人无法尝出辣味为止，此时糖水量的总和即为被测物的史高维尔辣度单位（SHU）。

因为每个人对辣和甜的感受是不同的，所以这个指标并不精确，不过我们还是可以感受一下这些辣。

世界最辣：超强辣素——16，000，000，000

纯辣椒素（食品添加剂）——16，000，000

民用催泪瓦斯（传说中的“辣眼睛”）——2，000，000

印度魔鬼椒、魔鬼涮涮辣——1，041，427

朝天椒——28，000～30，000

普通辣椒——10，000