高峰
从1957年第一颗人造地球卫星升空,到2015年底,人类共进行了5000余次航天器发射活动,把6700余颗航天器送入轨道。
在所有发射的航天器中,只有近1000个航天器在有效服役,其他的因丧失功能而变成了太空垃圾,或陨落或成为永久的地球卫星。同时,已发生过260余次在轨航天器解体、爆炸、撞击破碎事件。它们产生了数量众多的太空垃圾,形成了一个人为的外层空间环境——空间碎片环境。
北京、哈尔滨、杭州、成都等城市相继出台了汽车限行政策,希望从源头解决车辆过多所导致的交通堵塞。城市如此管理是因为面积有限,那如果是换在广阔无垠的太空,还需要交通管制吗?答案当然是肯定的,因为每个星球的轨道宽度是固定的,如果承载太多卫星,那就不只是滞留那么简单了。
到2016年9月底,地球的空间碎片总的质量达到了7000吨。近地空间中,毫米级以上不同尺度的碎片数以亿计。更为紧迫的是,近年来,空间碎片的增长速度非常快。如此隐患巨大的太空垃圾,让世界各国的科研机构都在绞尽脑汁地寻找破解之路。
目前,国际空間站专门加设防护层以应对毫米级碎片的撞击。多国航天机构也要求发射入轨的运载火箭末级和寿命末期的航天器需作钝化处理,即排空剩余燃料,对蓄电池和其他有能量部件做失能处理,从而减少产生更多碎片的风险。
主动移除是指对地球低轨道上的碎片进行降轨使其进入大气层烧毁,对地球同步轨道碎片使其升轨而进入坟墓轨道,从而达到保护在轨航天器不受碎片撞击或大幅降低撞击风险的目的。……