返老还童不再是幻想

文/马 婧

返老还童不再是幻想

文/马 婧

图/东方IC

你是否设想过，艾滋病、癌症可以被根治，秃头、肥胖等“不完美”可以轻松摆脱，甚至有一天，人类真的可以返老还童？来自斯坦福大学的教授亓磊在腾讯WE大会上发表演讲，向人们展示了基因编程技术的美好前景。

最近几年，一项被称为CRISPR(基因剪刀)的前沿技术备受关注，它是生物工程师眼中攻克疑难疾病的希望。简单来说，基因剪刀技术有两大功能，一个是GPS定位，另一个则像一把DNA的分子手术刀，能精准剪切人体基因的某个位置。这与计算机编程的流程相似，我们可以“插入”一个基因，“删除”一个基因，或是“修改”一个错误的基因。

如果人类实现上述这样的“生命编程”，那么很多疾病将不再让人谈之色变。以艾滋病为例，主要原因在于HIV病毒感染人体的免疫系统，并且长时间潜伏造成免疫系统的缺失。目前，治疗艾滋病的主要方式是通过控制HIV传播，延缓HIV的发作，治疗成本非常昂贵，而且并不能从根本上消灭HIV。

根据麻省理工大学医学院的研究，生命编程方式有望根治HIV，即利用基因剪刀技术将造成艾滋病的HIV病毒序列从细胞基因组里删除掉，从而让HIV病毒从病人体内永久消失。有了这样的基因利器，艾滋病的威胁将不复存在。

然而，亓磊在研究时发现，基因剪刀虽然强大，但有时也会犯错，而一旦这种错误发生在人体的生殖细胞里，还会传给后代，形成新的遗传病，并且很难逆转。

于是，他们发明了一种名为CRISPRi (基因开关)的新技术，去除了剪刀功能，不会对DNA造成任何损伤，但保留GPS功能，能精准定位某个基因的位置，再通过改变基因表达方式来加以修复。……