天下第一

裴文兵

一

清朝乾隆年间，巢州城里有一家罗记木匠铺，铺主是做了大半辈子木匠活的罗老汉。罗老汉有个徒弟叫杨大柱，他技艺高超，是铺子里的顶梁柱。

这天一大早，杨大柱来到罗记木匠铺，刚要干活，忽然看见罗老汉坐在一旁发呆，在他面前，摆放着一只已被打开的袋子，袋子里裝满了山核桃。杨大柱连忙问道：“师父，您这是怎么了？”

罗老汉回过神来，指着那袋山核桃道：“今天早上，我刚一出屋，便在院子里发现了这个袋子，院子有围墙，这只袋子肯定是被人扔进来的。刚才，我尝了一颗山核桃，发现可能产自皖南一带。皖南一带的山核桃的果儿不大，却极为香脆。”

杨大柱皱着眉头想了一下，忽然道：“师父，是不是昨天夜里，他回来过？”

罗老汉叹了一口气，道：“我也怀疑是他回来过，这袋山核桃是他扔进院子里的。可是，既然昨天夜里他不肯见我，现在他肯定早已走远了！唉，四年多了，不知他如今过得怎么样啊……”

杨大柱又想了想，然后道：“师父，我去把他找回来！”

罗老汉点点头，道：“我年事已高，行不得远路，此事看来只得辛苦你了。”

师徒俩商量了半天，就在当天下午，杨大柱领着铺子里的几个伙计，急匆匆地离开了罗记木匠铺。

二

一路走一路打听，十多天过去了，杨大柱领着几个伙计到了宁国县城。

宁国县地处皖南，是有名的山核桃之乡。

租下一个院子后，杨大柱开了一家木匠铺，他让伙计在院门口的大门上，挂上了一块招牌，上写“天下第一”四个大字。

一个伙计指着那四个大字，吃惊道：“大柱，这口气也太大了吧？