左右机器学习未来的三大趋势

沈建苗

机器学习、尤其是深度学习这一主题是许多科技刊物竞相报道的最热门话题之一。这个领域值得重点关注和报道有充足的理由。

机器学习/深度学习的范围和影响已在众多学科的无数应用领域一再得到了体验和证明。广告、自动驾驶车辆、聊天机器人、网络安全、无人机、电子商务、金融技术、工业机械、医疗保健、市场营销、机器人和搜索引擎，这些只是受到机器学习/深度学习重大影响的几个关键领域而已。

机器学习/深度学习的好处不再只有买得起高端装备的少数精英群体才能享用。产品推荐工具和价位合理的聊天机器人在普通群体中流行起来，这点不可否认。明眼人都看得出来，机器学习/深度学习在一大批新的未开拓领域还有待发挥所长。

开发和部署机器学习/深度学习管道的成本在迅速下降。连最怀疑这种技术的人士只要分析一下其用途，也极有可能找到价值所在。

据机器学习/深度学习界的几位名人声称，深层神经网络“效果异常好”，尽管他们并不确信个中原委，但他们坚信机器学习/深度学习的应用前景不可限量。

深度学习领域在迅速演变，而且是在许多维度上演变。许多新的技术、架构和算法层出不穷，各自具有独特的价值。然而，我认为三个主要的宏观趋势未来几年会在机器学习领域真正改变游戏规则。

机器学习/深度学习领域第一个、也是最重要的宏观趋势是，监督学习模式逐渐向非监督学习模式转变。

原来实施的机器学习/深度学习绝大多数是监督式学习系统。换句话说，只有对被大量标记的训练数据加以训练，它们才有用。虽然监督式学习系统为我们提供了很好的服务，但收集和标记庞大数据集费时又费钱，还很容易出错。数据集规模变大后，这些挑战变得极其棘手。另一方面，非监督学习系统具有巨大的优势，因为它们不需要庞大的训练数据集，可以边训练边学习。这可以解释为什么机器学习方面的许多高级研究与非监督学习有关。

此外，机器学习/深度学习应用的第二个应用趋势是在生成式对抗网络（GAN）方面。

生成式对抗网络（GAN）是什么？它在整个机器学习领域有着怎样的地位？GAN其实不是一种新的模型類别，它只是一种极其巧妙、高效的训练生成式模型的方法。它的优点是减少了对庞大训练数据集的需要。

GAN通常使用充当对手的两个神经网络来构造。一个生成酷似有效样本的假样本，另一个网络（判别器网络）不断接收生成器网络发来的偶尔混有假样本的训练样本，并负责将两种样本区别开来。这个迭代过程的最终结果是，整个模型经受了更完备的训练，其优点在于，在外部干预最少的情况下进行改进。

第三个机器学习/深度学习应用趋势是强化学习领域。机器学习原则上是通过实验和探索来学习。这有别于监督学习模式，因为后者依赖已知良好的训练数据，而强化学习（Reinforcement Learning）最初对“世界如何运转”几乎一无所知。强化学习基于三个基本要素，即“状态”（States）、“动作”（Actions）和“奖励”（Rewards）。

举例子有助于我们了解它们的重要性。不妨假设一家网上运动衫商户使用强化学习来说服访客购买其产品。不妨在这种上下文中探究状态、行动和奖励的意义。可能是这种情况：一个潜在的加拿大访客花两分钟来比较一件运动衫的各种颜色，并阅读了该产品的两则评论。另一方面，动作是指商户为说服潜在顾客实际购买而采取的动作（比如提供即时折扣，或名人穿着类似运动衫的照片）。在某个状态下运用动作导致转换到一个新状态。每次转换之后，基于成交概率的增加（或减小），奖励（或惩罚）强化学习。这里的关键是，应用强化学习的设备最初可能一无所知，但随着时间的推移，它们学会选择在特定的状态（人口特征、环境和消费偏好）下效果最好的策略（动作序列）。

强化学习非常重要，这有两个原因。它们在诸如机器人、广告和游戏之类的应用领域中具有显著效果。更重要的是，强化学习高度模仿人类大脑从婴儿到成年的演变。这种飞跃让机器智能向接近人类智能更迈出了一步，让机器能够将感觉和直觉等软技能运用到学习上。