望向深空的“大眼睛”

梁其恒

這个巨型地面光学天文望远镜，将于2024年迎接“人生”中的第一束光，借此或许能解开生命及宇宙起源之谜。

望向深太空的强力新“眼睛”

2000年，欧洲天文学家希望能更清楚地看到最遥远的星系，但在操作一些大型望远镜的时候，比如加那利大型望远镜（位于大西洋加那利群岛）或者甚大望远镜（位于智利帕拉那山），它们能够识别宇宙中遥远的点（天体），却无法揭示其细节。所以，欧洲南方天文台（ESO）理事会提出了一个全球性的项目——欧洲极大望远镜项目（E-ELT），这个项目预计最终的耗资约为10亿美元，于2024年投入使用。

西蒙·莫里斯是英国杜汉姆大学的物理学教授，也是ESO理事会的英国天文学家代表。他一直对第一代星系的形成非常感兴趣。他认为借助E-ELT，人们可以看到远处的太空正从中性状态变为电离状态，而在这一时期形成的物质，基本上构成了宇宙。

在这时候，一些星系正在形成，目前的大型天文望远镜只能勉强检测到它们，几乎不能进行光谱检测。

而利用未来的E-ELT，人们将能够用更清晰视野观望遥远的宇宙，它有能力看到大爆炸之后约10亿年的光。它可关注宇宙的第一代星系在“宇宙时间表”中是如何演变和转换的。人们将有机会研究宇宙中心的古代组成要素：原始的恒星、行星和黑洞，以及天文学中另一具有强大吸引力的神秘领域：太阳系外行星。

也许，E-ELT还能帮助科学家寻找和地球相似的星球（有可能适合人类生存的类地行星）。

捕捉遥远“古宇宙”的光信息