跟蚂蚁学造桥

叶竹

速战速决的蚂蚁桥梁

在巴拿马运河中间，有一个巴罗科罗拉多岛，这是一个热带小岛，里面生活着成千上万种奇特的热带生物。在一片翠绿的叶子上，一只行军蚁正在急匆匆爬行，很快，它就爬上了树枝。行军蚁的视力很不好，它得靠着触角闻其它蚂蚁留下的化学信号辨别方向。

但随后行军蚁停止了前进，在它的面前，没有气味线索，现在没有可以攀爬的地方，树枝断为两截，这只蚂蚁只有0.5毫米长，但两截树枝之间的空隙长达30厘米，是它身长的600倍。看来，是过不去了。

然而，它也并没有往回走。随后，另外一些行军蚁赶来了，它们爬上了它的身子，彼此用脚上的钩子紧握，身体叠加起来，直到他们造出了填补这个30厘米空隙的空中桥梁。多达数百只蚂蚁的觅食大军浩浩荡荡穿过这座临时桥梁。随后，就像蚂蚁迅速地造桥一样，桥梁迅速“拆除”，蚂蚁继续他们的行程。

这一神奇的蚂蚁桥梁让研究者们惊叹不已。蚂蚁的视野只有3度，它们如何能知道造多长的桥梁呢？在有限的脑力的情况下，这些生物又是如何取得这样惊人的协调性的呢？解答这些问题，不仅能启发工程师、数学家和机器人设计者，甚至可能为我们人类自己的互动带来一些启发。

精准判断造桥的成本效益比

来自美国和德国的研究团队决定做一次实验，看看蚂蚁桥梁还有什么奥秘。研究者使用倒V形障碍物阻隔了蚂蚁的觅食路径。这个障礙物会迫使蚂蚁分流，蚂蚁要想前进，必须穿过倒V字形，它们只有两种选择，要么首先朝左，然后朝右，爬完倒V字的两边，这显然费时费力。……