人类首次发现7颗类地行星3宜居

苟利军+黄月

在近日召开的新闻发布会上，NASA又宣布了一个令人吃惊又兴奋的新发现：科学家们通过斯皮策红外太空望远镜，在距离地球39光年的地方，首次发现了7颗地球大小的行星围绕1颗恒星运行的行星系统，更重要的是，其中3颗行星位于母恒星TRAPPIST-1的宜居带内。

这一发现刷新了太阳系外围绕1颗恒星运行的宜居行星数量。在此前发现的30多个宜居系统中，每个系统中都只有1颗宜居行星。这一次，在一个系统当中找到3颗宜居行星，赚到了！麻省理工学院教授SarahSeager在发布会上说：“从无到有（指此次在一个恒星周围存在多个类地系统的发现）通常困难重重，但从1到更多会相对容易。”此次多个类地行星系统的发现，或许会为地外生命的探寻开辟一个新的方向。

在2015年发现“地球大表哥”开普勒452B和2016年发现“地球孪生哥哥”比邻星b之后，“地球兄弟团队”也在不断扩充之中。

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这是人类首次发现如此多的类地行星在一个恒星周围绕转，甚至比围绕太阳转动的类地行星还要多（太阳系中只有4个岩质的类地行星，分别是水星、金星、地球和火星）。自从人类在90年代初探测到第一个地外行星以来，截至2017年2月15日，天文学家们已经在2687颗恒星周围发现了5000多颗地外行星。尽管和地球尺寸大小差不多的行星有可能占到了20%左右，但是根据地球相似指数判断，只有2个（Kepler438b和KOI-4878.01）和地球相似，所以类地行星是极其稀少的。

确认行星本身的存在和数量比较容易，而确定行星的构成则相对比较困难，需要我们对行星的质量和半径进行测量之后，才有可能做出估计。……