历史记载：建文帝的下落

建文帝下落何以成为明朝最大的历史之谜

《劍桥中国明代史》关于建文帝的下落有如下描述：燕王朱棣叛乱，攻下南京取得胜利之后，建文帝的下落至今仍没有定论。不管是被焚而死，还是为了逃避乔装成和尚，失掉了九五之尊，建文帝的结局是很凄惨的。为了实行报复，永乐时期的官方历史掩盖了建文的年号，人为地把明太祖朱元璋的统治时期延长了4年，即从洪武三十二年延长到了洪武三十五年（1399-1402）：这段时期曾被历史学家称之为“革除年”。

朱棣上台以后，重新修订了《明太祖实录》，并且消除所有有关朱允炆的文字记载。也正是由于官方文字的缺失，才引来了后来民间的不同记录和坊间的各种传闻。而随着传闻的多样化和时间的消蚀性，遂使原来脉络清晰的关于建文帝出亡的历史真象，终于在真真假假的各种版本的传说中，逐渐演变成了至今难解的明朝最大的历史之谜。

为什么建文帝的命运如此受人关注？《剑桥中国明代史》提供了一种解释：在通俗性的历史著作中，建文之治通过关于这位命途多舛的皇帝的大量传奇故事而受到人们的怀念——这些传奇之所以产生，是由于人们同情他的苦难遭遇，以及被他神秘色彩的命运所吸引。这一传说最初之所以形成，是因为人们天真地相信，在南京陷落时皇帝并没死于宫中大火，而是乔装成和尚设法逃离了京师。后来情况变得越来越复杂了（关于在明末私家文学作品和各著作中所流传下来的种种不同传说的描述，见赵士喆《建文年谱》，伦明《建文逊国考疑》，王崇武《明靖难史事考证稿》，玲木正《建文帝出亡说考证》等）。……