百折不挠的生命信仰

景定

道教的源头之一是神仙传说和方仙道。最早的神仙家史料，保存在《史记·封禅书》中。那里面说，大约在战国中期，燕齐一带出现了一批神仙方士。他们宣传人可以得道成仙，长生不老，自由遨游于人世之外。燕国人宋毋忌、正伯侨、羡门子高等正是修仙得道的仙人。燕齐东临大海。海市蜃楼的幻影，又促使方士们编造出海上三神山——蓬莱、方丈、瀛洲的神话，说三神山上的宫殿都是用黄金、白银打造的，有白色的飞禽和走兽，住着许多仙人；更重要的是藏着一种吃了会不死的仙药……这就是所谓的仙话。可是，当时齐国的威王、宣王，燕国的昭王却信以为真而不断派出能干的探险家入海求仙。这个求仙不死信仰，从公元前4世纪的前半叶一直盛行到两汉之际，劳民伤财，旷日持久，在华夏大地上掀起了一波又一波荒诞绝顶的求仙不死浪潮；即使连秦皇、汉武这些旷世英主、一代天骄也未能免俗而投身其间。在这些个浪潮中，本无系统理论的神仙方士们得以借助战国末齐人邹衍的五德终始之运的阴阳学说来解释、完善他们的方术，从而形成了所谓的神仙家，即方仙道。

尽管燕齐方士们的“仙话”或称“神仙家言”荒诞不经，他们中的许多人还因此丢掉了性命（或入海求仙遇难，或被君王迁怒处死），但是，却反映出上古人对永生的渴望与自我意识的觉醒。后来的道教正是看中了这一点而接过“神仙家言”大张其辞，使之成为道教神仙传说的重要蓝本之一。