轻刑薄赋：元代曾是“理想国”

阙新铭

对元代蒙古人的统治，汉人有两种截然不同的说法。一种当然是说蒙古人的統治非常严酷，除了征服过程中的屠城和残杀之外，王朝建立之后，蒙古人也以专注聚敛闻名。

但是也有大量相反的记载。元末明初的江南士人叶子奇在《草木子》中虽然抱怨元代文人的政治地位低下，但是也说：“元朝自世祖之后，天下治平者六七十年，轻刑薄赋，兵革罕用，生者有养，死者有葬，行旅万里，宿泊如家，诚所谓盛也矣。”简直把元朝描述成空前的盛世。

叶子奇入明之后不为朱元璋所喜，没做太大的官，还入了狱，所以他的记载是否真实可以存疑。但是，有一些对元朝统治持仇恨态度的明朝人，居然也得出了同样的结论。比如万历初年的江南人范濂，他虽然咒骂元朝是以蛮夷之法治天下，但是他比较元、明两代松江府的田赋情况，结论却是“元入中国……赋虽轻，不足法也”，说明元朝赋税较明代为轻。

连朱元璋都说：“（元）建国之初，辅弼之臣，率皆贤达，进用者又皆君子，是以政治翕然可观。”那么这到底是怎么回事呢？

原因有二：一是虽然元朝因为多方用兵以及皇帝大方滥赏等，财政一直困难，但他们想到的主要解决办法是滥发纸币，对百姓的剥削并不严重。另一个更关键的原因是元代的南北分治政策。在蒙古人征服汉人的过程中，南方人因为最晚被征服，所以政治地位最低。然而与此同时，蒙古人对中国南方的统治却远比北方宽松。另外，元代在中国南北采取不同的税收方式。