艰险的运盐之路

运盐之路地势险峻，许多路段坡连坡，弯连弯，穿行于千峰万壑之间，运盐者常常结队行走，一是防强盗抢劫，一是防毒蛇猛兽伤人。

盐路上的背盐人被称为“盐背子”或“盐脚子”，他们运盐时，使用一种类似于木板凳的特殊工具，由于负重量大，盐背子一天的行程很难超过30公里。

太平天国运动的兴起和抗日战争的爆发，促使了“川盐济楚”政策的实行，也迎来了川盐历史上的两次“黄金时代”。

如果说盐的发现催生了盐场的出现，那么盐的外运则直接导致了一条千年盐路的形成。

由于大多数盐场都位于长江干道及其支流上，所以川盐最初的运输，自然就是水路——各盐场所产之盐的外销以及生产物资的购入，主要依靠水运来实现。

在地域上，川盐运输主要向东、南两大方向辐射。向东通过长江、清江、酉水、汉江水系，主要销往两湖（湖南、湖北）地区；向南，一部分通过乌江、綦江、赤水、永宁河销往贵州，一部分通过金沙江、南广河水道行销云南。所以，长江及其支流是川盐运输的主要水路通道，这些江河与连接各运盐口岸的陆运盐道一起，构成了一个巨大的川盐运输网络。

如今，这些纵横交错的古盐道早已结束了运盐的使命，渐渐退出历史的舞台，静静地述说着运盐往事。

四大古盐道充满艰险的运盐之路

大致来说，川盐的运输主要分为川鄂古盐道、川湘古盐道、川黔古盐道和川滇古盐道四大线路。

湖北西部是川鄂古盐道最重要的通道，因为川盐的重要产区如郁山、忠县、云安、大宁等地，其东南部完全被湖北西部的大山包围，川盐要东进两湖地区，就必须翻越这些崇山峻岭。……