人类发现核能的开端

■文 /壮歌德（澳大利亚） 翻译 /董阳

人类发现核能的开端

The beginning of realizing nuclear energy

■文 /壮歌德（澳大利亚） 翻译 /董阳

公元前 400 年，古代希腊人便深入探究过原子的概念。卡尔·马克思于 1841 年发表的博士论文中分析了针对这一课题两种不同的希腊流派。但是直到 1802 年，道尔顿对水进行电解，得到两种气体，一种是另一种体积的一半，科学界才开始理解原子。原子的发现开启了随后一个世纪的科学研究，但直到 1911 年卢瑟福得出突破性发现，才证明原子并不是像希腊人想象的那样是实心的小球。他向金箔发射氦离子，大部分离子都穿过金箔，只有数千分之一发生转向或回弹。这说明，原子是中空的，由一个很小的原子核和电子组成。

在随后的几十年里，科学家努力去探究原子核的性质。查德威克于 1934 年发现中子，数月之内，科学界反复实验，用中性粒子轰击各种化学物质，试图找出更多反应。

1938 年，哈恩使用中子轰击铀原子，发现一种新元素。哈恩对其进行检测后，将其命名为钡。当时，德国纳粹种族主义正在欧洲不断扩张。哈恩的合作者迈特纳是犹太人，她觉察德国反犹主义的威胁后，逃往瑞典。在两人关于生成钡元素这一反常结果的通信中，她指出，一定是轰击实验将铀原子分裂，产生了氪和钡。

科学界的合作、知识共享和良性化的研究竞争被人们对犹太人的狭隘看法与迫害、以及希特勒对邻国的疯狂侵略所打破。无需过多解释，不可否认的一点是，认同犹太文化的科学界在核能研究领域占据领先地位。……