杨杰：石头里寻找生命大爆发的痕迹

韩剑利

地球上有这样一群人，他们用双脚丈量始祖栖息繁衍的地方，从残存的蛛丝马迹中挖掘生命演化的进程。杨杰，云南大学古生物重点实验室副研究员，就是这群人中的一份子。

2016年春，他所在的科研团队在《美国国家科学院院刊》（即《PNAS》）上，报道了寒武纪（约5.42～4.88亿年前）节肢动物的神经系统进化，这一科研成就入选了2016年度中国十大古生物学进展。

初入生命之门

古生物地质学偏僻、冷门，似乎永远蒙着一层神秘的面纱。地球五十多亿年时间，生命体结构几乎有四十亿年都隐伏不现，仅有一些原始的藻类和菌类，学界称其隐生宙。直至大约5.7亿年前，生物逐渐演化出较高等级的生命体，显生宙由此开始。

显生宙的开端称为寒武纪，此时，各门类动物突然呈爆发样式出现，古生物学家将其命名为“寒武纪生命大爆发”。达尔文在《物种起源》中提到了这一事实，并大感迷惑，因为这似乎与进化论不符。最终达尔文只能以“地质记录不完全，缺乏早期动物化石”来解释。

1908年，美国地质学家维尔卡特在加拿大境内的布尔吉斯山发掘出了100多种保存得十分完整的无脊椎动物化石。维尔卡特把这些动物称为布尔吉斯生物群。经研究，该生物群约存在于寒武纪中期（距今约5.05亿年）。

1980年代，我国地质学家侯先光在云南澄江县的帽天山发现了120余种古生物化石。经鉴定，这些化石属于寒武纪早期（距今约5.3亿年），比加拿大布尔吉斯生物群早了2500万年。

澄江生物群的发现与研究推进，是杨杰科研生命中的重要节点。……