不可能的星辰往事银河系曾与仙女座星系碰撞过？

班子辰

银河系最终的命运早已确定。现离我们约有250万光年的仙女座星系正以每秒300多千米的速度向银河系驶来。大约再过40亿年，两个星系会发生碰撞。那时，星系内许多恒星、行星和星云会被甩离原星系，而一些星云的碰撞也会催生出一批新的恒星。幸存下来的恒星、行星和星云将会组成一个更大的椭圆星系。

上面描述的是银河系灾难性的未来。但你想不到的是，银河系似乎在过去就曾与仙女座星系发生过一次碰撞。这是怎么回事呢？

奇怪的矮星系分布

这个问题首先是从一个小问题开始的：围绕银河系的那些很小的星系，即矮星系，有着奇怪的空间分布。

事实上，早在20世纪70年代，就有天文学家指出，围绕银河系的矮星系并不是随机分布的，看起来好像是某些东西把它们拉到特定的位置上，可能是一个更大的星系解体留下的碎屑流。但矮星系分布问题逐渐被人们冷落，因为在当时，大家一窝蜂地都去研究暗物质了。

现在，天文学家认为，在早期宇宙中，初始的暗物质分布存在着微小的不均匀性，在自身的引力作用下，暗物质在初始密度高的地方聚集，最终发生坍缩，并把周围普通物质也卷入进去，最终形成了旋转的盘状物质——星系。

根据上面的理论做出的计算机模拟，与天文学观测的结果很符合。所以我们相信，大多数的星系都“镶嵌”在一团暗物质晕当中。

但这些模拟暴露出一个问题：按理说，当暗物质坍缩为一团暗物质晕时，在周围会留有一些小的暗物质碎块，这些碎块会捕获普通物质，最终在母星系周围形成矮星系，这些矮星系应该是随机形成的。……