埃菲尔的竞争者

马骊

所有足球狂热者都知道——哪怕是通过电视实况转播知道的，伦敦有个温布利足球场。然而，甚至在英国也鲜为人知，19世纪末期，就是在这个地方，曾经建过一座铁塔，如果这个铁塔矗立起来，她的美名一定盖过巴黎埃菲尔铁塔，其主要设计者是爱德瓦尔·沃特金（1819—1901）。

英国富足的工业家和议会成员在英国、印度、比利时、刚果等国家建设过许多铁路，但令他们痛心的是，埃菲尔铁塔，这座旷世的工程艺术经典纪念碑是法国人建造的，不是他们。法国人长期以来都是英国人的竞争对手。1890年，埃菲尔完成铁塔创作后的一年，他替英国面向世界征集铁塔最优秀的设计方案，要求是新设计的铁塔高度一定要超过巴黎铁塔，年底时他收到68份设计方案。方案有来自意大利、瑞典、土耳其，当然也有来自不列颠的。有人希望古斯塔夫·埃菲尔本人也参加这次活动，但是他婉言谢绝了。他态度鲜明地说，他不想成为法国爱国者眼中的叛徒，他是法国人，他爱法国。

许多设计方案以想象中的高度显示出与众不同之处，却不合乎实际需要。有人提议建设玻璃塔楼，或者建设公路和铁路可以盘旋而上的塔楼，这样的塔楼高度一定比巴黎铁塔高。有一个方案复制了比萨斜塔，还有一个方案复制了埃及金字塔。伦敦素食团体设计的方案更是奇思妙想——塔楼自下而上，挂满栽培蔬菜的玻璃温室。

三位英国工程师（主要设计者是爱德瓦尔·沃特金）设计的No. 37号方案脱颖而出。……