再会无期

2017-08-10 06:25郭忻杪
当代体育·扣篮 2017年13期
关键词:尼克斯韦斯特凯尔特人

郭忻杪

NBA如今距创立,已过去70年有余,虽然期间东西两个半区超级强队各出过不少,但像今年勇士、骑士这样,连续三个赛季会师总决赛,还是头一次。

而历史上,那些遗憾错失的三年之约,只阴差阳错间,便使“再相逢”变得遥遥无期……

注定宿敌

当然,在NBA这个舞台,两支球队想连续至少三年总决赛相遇,此绝非易事。首先,自身必须长期保持争冠实力,这是基本前提;其次,也需要那么一点点运气、缘分的加成。这两点,即便放在早年球队较少、王朝垄断时期,亦同样适用。

比如上世纪50年代前期,那时,凯尔特人王朝尚未成型,尼克斯同湖人就是东西两个分区最强球队。湖人阵中,众所周知,拥有大名鼎鼎的乔治·麦肯;尼克斯呢?则有后来对纽约篮球影响极大的麦克奎尔兄弟。兄弟中,弟弟阿尔弗雷德·麦克奎尔,他后来成为NCAA名人堂教头,球员时期还有则著名轶事——一场比赛中,尼克斯主帅乔·拉普奇克正苦于无人能防住凯尔特人当家球星鲍勃·库西,这时,阿尔弗雷德主动请缨,结果上场就给了库西一拳,然后两人斗殴双双被罚下。日后,阿尔弗雷德还经常以此自吹,称:“我或许是所有只打四年NBA球员中球技最烂,却是脑筋最为灵活的。”

那些年,尼克斯同凯尔特人曾连续在季后赛相遇,“大苹果军团”全部胜出,其中1952、1953年,更还两次闯进总决赛。只不过,这两次总决赛之旅,纽约人全部铩羽而归,湖人分别以大比分4比3、4比1击败他们,队史第二次完成两连冠。接下来,1954年,当湖人携联盟最佳战绩再度杀入总决赛时,尼克斯却非常令人失望地掉了链子。至于掉链子,原因有二,其一是他们在赛季初交易了此前一年场均能贡献11.9分(全队第四高)的后卫球员马科斯·扎斯洛夫斯基,导致战力下降。虽然常规赛44胜依旧拿到东部头名,但到了季后赛,后卫线攻防两端明显感觉吃紧。

第二个原因,是当年季后赛首轮,赛制有所更改,采取了循环模式。由于一共只有8支球队,可能是出于要保证比赛数量考虑,联盟决定,6支进入季后赛的球队第一轮要先在各自分区打个大循环(这也是NBA历史上惟一一次季后赛尝试循环)。结果,尼克斯意外地四战全负出局,锡拉丘兹民族最终取代他们从东部突围。只是,七场鏖战过后仍不敌湖人,后者完成史上第一个三连冠伟业。这之后,“大苹果军团”开始逐渐走向衰落,他们的球队第一个鼎盛时期也宣告结束,直到1970年才又重返总决赛舞台。

而与此同时,1956-57赛季,伴随着凯尔特人通过选秀交易得到“指环王”拉塞尔,东部王权也顺势完成了正式交接,绿衫军自这之后连续十次闯进总决赛。其中1957年,取得36胜36负战绩的尼克斯队史首次无缘季后赛,然令人唏嘘的是,西部冠军老鹰才只有34胜38负……东部垫底到西部可以做冠军,这恐怕在NBA历史上绝无仅有。

正是从这个赛季起,在西部取代湖人霸主地位的老鹰,跟凯尔特人五年四次相遇总决赛,这也成为了日后奠定老鹰队史第一名宿鲍勃·佩蒂特生涯高度的最重要时期。1957年,佩蒂特带领老鹰同波士顿激战七场,3比4遗憾落败;隔年卷土重来,4比2立马以牙還牙。可惜的是,到1959年,正当圣路易斯军团雄心勃勃地想要实现卫冕时,埃尔金·贝勒在洛城横空出世。这个身高1.96米,出生于华盛顿特区,可能是史上“第一个在篮筐上打球”的家伙,他新秀赛季便在联盟覆雨翻云,不仅荣膺最佳新秀、入选全明星,还夺得全明星MVP及入选一阵。待到季后赛,同老鹰分区决赛,贝勒场均28.3分,又硬是4比2强行将卫冕冠军拉下马来。要知道,常规赛,湖人可是落后老鹰整整16个胜场啊!

唯独,由这样一名年轻领袖独自带队去征战总决赛,又早已注定了的结局。面对已是连续第三年闯入总决赛的凯尔特人,湖人场均输到两位数,很快0比4败下阵来。可能,24岁的贝勒当时根本没意识到,这次失利对他来说意味着什么。毕竟,未来的路还很长。

反观老鹰,这之后两年,他们又重整旗鼓,连续在常规赛和季后赛制霸西部,只是再也没能翻越凯尔特人这座大山,总决赛相继以3比4、1比4失利。待到1961-62赛季,随着佩蒂特因年龄增大状态逐渐下滑,老鹰五年四进总决赛的辉煌也成为过往。加之贝勒身边又有了杰里·韦斯特,西部王权再度发生更迭,重回湖人手中。

那是又一段五年四进总决赛的历史,且跟老鹰经历如出一辙——1962、1963两年,贝勒、韦斯特领衔的湖人分别3比4、2比4不敌凯尔特人,与总冠军擦肩而过;1964年,波士顿依旧强大,湖人却在首轮被老鹰3比2淘汰,张伯伦去到西区,带领勇士首次同拉塞尔总决赛交锋。随后,1965、1966年,湖人又重返总决赛,只不过,结局还是跟前两次一样。贝勒同韦斯特这对双子星,他们远不及佩蒂特幸运,苦吞总决赛四连败,湖人则遭遇总决赛五连败。

凯尔特人缔造了十年九冠的伟业,其中八次连冠,纪录在1967年终结。那一年,湖人同绿衫军都没能进入总决赛,前者在首轮即出局,后者分区决赛1比4负于重返东部,张伯伦带领的76人。这之后,湖人同凯尔特人又是连续两年相遇总决赛,洛城军团再度全部折戟沉沙……毫无疑问,整个六十年代,NBA主旋律就是湖凯争霸,他们一个六次闯进总决赛、一个九次,堪称注定宿敌。但如此频繁相遇,竟没有一次三连?而搅局者,都有张伯伦的份。

对决不息

从1969-70赛季起,随着拉塞尔及一杆功勋球员相继退役,凯尔特人正式进入重建,暂时退出争冠行列。东部,已厉兵秣马多年的尼克斯趁势崛起,在雷德·霍尔兹曼教练带领下,拥有威利斯·里德、沃尔特·弗雷泽等多名未来名人堂成员,他们同得到张伯伦的湖人,四年内共三次相遇总决赛。

第一次,1970年,尼克斯4比3险胜,里德王者归来,弗雷泽第七战36分、19次助攻,这些早已成为NBA历史经典。意外出现在1971年,当时,才只是二年级的“天勾”贾巴尔,他甫一开启职业生涯,便跟张伯伦早年一样势不可挡——不仅常规赛带领雄鹿掠下联盟最佳战绩66胜16负,分区决赛还4比1挑落湖人。当然,这一年,尼克斯也没进总决赛,同样是分区决赛,他们被子弹4比3击败。总决赛,雄鹿又4比0横扫子弹……就这样,年轻的贾巴尔,他不仅在生涯第二年便收获MVP、总冠军、FMVP,更无形中做了跟前辈张伯伦一样的事情,阻止史上第一对“总决赛三连碰”发生。

这个赛季过后,也许是连年失败,再加上伤病,贝勒最后一点争冠信心也被击垮。这位1959年的搅局者,他1971-72赛季仅打9场便宣布退役,随后湖人一举刷出创造历史的33连胜,并再度闯进总决赛。横亘在他们面前的,还是尼克斯、还是弗雷泽,但少了里德(受伤),多了杰里·卢卡斯。最终,紫金军团没有让自己这个无比辉煌的69胜赛季虎头蛇尾,4比1胜出,韦斯特终于圆梦。

隔年,还是这两支球队,总决赛又一次对垒。依然是五场分胜负,只不过胜者变成尼克斯。总决赛结束,张伯伦宣布退役,一个属于湖人、尼克斯争霸的对决时代,也随之落幕,NBA进入七十年代大乱世。

值得一提的是,在大乱世末期,1978、1979两年,子弹同超音速还曾连续相遇总决赛,两队各一胜一负。待到1980年,子弹已极速坠落(首轮出局),超音速虽挺到分区决赛,面对年轻“魔术师”领衔的湖人,却也是毫无招架之功。毕竟,进入八十年代了嘛,而NBA的八十年代,他主要就只属于两个人,属于两支球队。

没错!正是湖人、凯尔特人,又是湖人、凯尔特人。

经历十余年交错时光,两队再度同一时间内崛起。整个八十年代,NBA属于伯德、“魔术师”,也属于黄色和绿色。这对宿敌合计,一共13次进入总决赛,正面交锋3次,然跟上一个对决时代一样,竟又是没有一次连续三番战。

造成这种情况出现,原因在东西区各不相同。凯尔特人在东部,主要受困于对手太凶悍——除他们外,还有76人和雄鹿这两支常年50胜级别球队,为了一个决赛名额,三者每每相遇,都是一番激战。

比较著名的有1982年东部决赛第七场,凯尔特人在主场面对76人败局已定时,波士顿球迷居然为客队狂喊:“BeatLA!”时至今日,达瑞尔·道金斯(76人中锋)在回忆那个夜晚时说:“依然感觉很震撼。”

待到一年后,分区半决赛,凯尔特人又被雄鹿横扫。由此,绿军多数球员(除伯德和安吉外),开始集体反对主教练菲奇,导致菲奇不得不下课。而这两年(1982、1983),湖人全都闯进了总决赛。

那相比凯尔特人,湖人失约总决赛?恐怕主要还是自身原因。毕竟,在西部,“Showtime”军团多数时间都是一家独大,其他球队实际上很难真正对其形成挑战。

像1981年,他们就首轮1比2意外负于火箭,最终西部决赛居然是在火箭和国王这两支40胜球队间展开!自然,不管谁胜出,都是在给凯尔特人“送礼”,绿衫军也乐于笑纳(4比2火箭)。

需要指出的是,湖人几次失约总决赛,还有一大原因是贾巴尔日益老迈。作为独立于“魔术师”之外的内线核心,其实,1980-81赛季时,“天勾”就已经33岁了。因此,在面对些正值巅峰或青年明星内线的强力冲击时,偶尔发挥不佳也属正常。1981年,他碰上摩西·马龙;1986年,火箭“双塔”拉尔夫·桑普森同奥拉朱旺;1987年,还差点没压住小牛罗伊·塔普利的突然爆发。

从1984到1987年,是湖凯两队这段争霸的巅峰,他们四年内共三次相遇总决赛,湖人2胜1负。1987年,随着湖人总决赛4比2击败凯尔特人重回王座,恩怨也再度暂时画上句号。由于伤病(伯德、麦克海尔),凯尔特人这之后逐渐在东部失去竞争力,取代他们向湖人发起挑战的,也变成由伊塞亚·托马斯领军的活塞。

伟大时代

“坏小子军团”于1988至1990年间,连续三次杀进总决赛,前两次对手都是湖人,双方各胜一阵。但其实,他们本可以更早迎来属于自己时代的。

那是1987年东部决赛,第五战,最后时刻伯德的致命抢断,外加丹尼斯·约翰逊制胜上篮,很大程度上粉碎了底特律军团此前一切努力。否则,客场拿下天王山之战,再回到“魔鬼宫殿”,他們很有可能4比2收下系列赛,提前同湖人在总决赛会师。而等到1990年,底特律人已一冠在手,湖人又没有如期而至,后者在分区半决赛被太阳4比1淘汰。

再一次,历史没有被创造,时间也来到九十年代。在乔丹第一个三连冠时期,西部正处于从湖人统治向乱世过渡,分别派出了三个不同对手(湖人、开拓者、太阳),同公牛酣战。等到1997、1998年,MJ才终于迎来连续向他王权发起挑战球队,爵士。且跟当年活塞一样,犹他军团本也可以更早站上这个舞台。可惜1996年西部决赛第七场,马龙终场前8秒关键两罚不中,加上对手超音速阵中,肖恩·坎普打出生涯最佳季后赛表现(12投8中、罚球11中10,爵士第四节对他的低位强攻几乎毫无办法),总决赛连续三番战,又早已注定只能留到下一个时代去实现了。

但下一个时代,“OK组合”湖人本世纪初强势完成三连冠,这次轮到“后乔丹时代”东部,分别派出三个总决赛对手(步行者、76人、篮网)。另外,自2003年起,虽然马刺一度有隔年夺冠定律,可姑且不论他们偶数年从未进过总决赛,即便夺冠奇数年,对手也是三支不同球队(篮网、活塞、骑士)。直到2008年,加内特、雷·阿伦同皮尔斯在波士顿聚首;西海岸洛城,科比单核带队多年也终于迎来得力帮手(保罗·加索尔);湖人、凯尔特人这两大豪门再度同时崛起,如果不是2009年季后赛加内特受伤,恐怕,他们真的可以联手,提前创造历史。

至于勒布朗·詹姆斯效力热火期间,马刺曾连续两年成为总决赛对手,后来,随着勒布朗重返克利夫兰,东部王权自然也随之发生转移。而西部,伴随着体系日趋完善、库里步入巅峰,勇士取代马刺成为首席豪强。至此,一系列条件具备,NBA七十余年才终出第一对“骑勇”。

由此,还不禁让人产生深思:在各自分区,须得强如近三年骑士、勇士这般,才可能出现“总决赛三连碰”盛景,那寡头时代出现,对NBA来说到底是好事还是坏事?

还记得今年西部决赛,勇士对马刺第二战,下半场,杰里·韦斯特正坐在甲骨文球馆经理包间,可心思却完全不在赛场,满脑子想的都是怎样逃离。他这种看似奇怪的反应,其实早有先例——当年担任湖人总经理那会儿,这家伙就经常从球馆溜出,开车绕着英格伍德地区瞎转。那还是八十年代,即便“Showtime”湖人战果辉煌,可韦斯特仍经常紧张地不敢看比赛,连听一些声音也排斥。现在,79岁的他在勇士做咨询工作,但这次西决第二场,离开球馆却不是因为紧张,而是放心。

“这样挺好,我的心不用一直都提着。”韦斯特说,“我不喜欢实力平衡,向来不喜欢,因为平衡某种程度上就代表平庸,说明你没有追求超凡卓越的决心。”

连续第三年,骑勇会师总决赛,确实,就像韦斯特当年带领湖人同凯尔特人、尼克斯那些对决一样,这正是他所希望看到的。“NBA终究还是要被王者主导,联盟竞技水平、影响力也需要超级球队去带动提升。当年湖凯大战,Magic、拉里(伯德)争霸,燃起了多少人对NBA的热情。超级球队、耀眼明星,这样的巅峰对决总能引起更多关注,当年如此,当下亦然。”

或许,还是另一位已经退役的湖人功勋,詹姆斯·沃西,他曾说过一番话,更能引人深思。“超级球队需要出现,但你更需要想办法击败他们,就像当年MJ对活塞所做的一样。我见过很多这样的人,他们不愿挑战自己上限,不敢站出来挑战超级强队。要知道,只有那些肯最大化挖掘自己潜力的人,他们才有资格成为真正强者。而超级强队,就是那把用来衡量的尺子。”

若此,那这个属于骑勇的伟大时代,又会由谁来完成终结呢?

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