植物“飞天”

张晓帆

人类一直充满着好奇心，不满足于自己只能待在地球的现状，还想要去地球外看看，并因此发展出了航天技术。在航天技术出现后，人类就开始不断地将一些东西送入太空。这其中就包括很多植物种子和植物，并由此诞生了很多“太空植物”。同学们，你们知道为什么要送植物（种子）去太空吗？截至目前，都有哪些植物（种子）去过太空？为什么是这些植物（种子）去了太空，而不是其他植物（种子）呢？问题似乎有点多，不着急，我们一个一个来解答。

种子“飞天”的意外发现

说到太空植物，很多人首先想到的可能是个头非常大的“太空南瓜”或“太空青椒”等。其实，这些大个头的南瓜等太空植物并不是在太空中生长出来的，而是“太空育种”的产物。

以南瓜为例，首先会选出一批优秀的南瓜种子，然后将这些南瓜种子送入太空。在强辐射、微重力的环境中，种子会更容易被诱发产生变异。只是，这种变异是随机的，人们并没有办法控制变异的方向。所以，当南瓜种子返回地球后，科学家们就会进行播种，并从中筛选出对人类有利的性状，再进行播种、筛选、培育，最终获得可以稳定遗传的“优良品种”，这个过程往往需要几年的时间。

中国很早就开始了太空育种，种子曾经被搭载在返回式卫星和神舟飞船上，而且将植物种子送入太空的初衷是研究空间环境对植物遗传性的影响。无心插柳柳成荫，科学家意外地发现，太空旅行归来的种子出现了一些优良的性状，由此开始，“太空育种”工作逐步开展。……