太帅的玉米没有价值

朱永波

在人类社会中，以貌取人是常有的事儿，有意思的是，在人类玉米育种史上，以貌育种也存在了很长一段时间，育种学家们却为此付出了惨重的代价。

20世纪初，玉米开始在美国大量种植，玉米品种的好坏成了农场主们最关心的问题。为此，美国种植业协会每年会召开一次玉米展览会，评选出最好的玉米品种，并予以奖励。展览会评选玉米品种的标准是：果穗美观、匀称、硕大，单株产量高。一句话，看起来要“帅”。

这个评判标准成了育种的指挥棒，为了达到这个目标，农场主们每年都会选择穗大的品种播种，并花费巨大的人力、物力，在几十万个果穗中选择符合要求的品种参加评选。随着展览会年复一年的举办，其规模和影响力也越来越大，成了当时美国农业界最重要的展览会。

当人们一年年近乎疯狂地参加评选时，有位叫华莱士的植物學家却站出来对评选进行了痛批。华莱士认为，人们都被眼睛欺骗了，漂亮的玉米虽然单株产量高，但植株都比较宽大，导致它周边的玉米得不到良好的光照，只能以减少单位面积的种植数量来满足其生长；而不符合审美标准的玉米果穗虽小，但植株紧凑，叶子上冲，种植密度可以很大，最终单位面积的产量往往是丑品种的玉米更胜一筹。

华莱士的观点给当时的美国科学界投下了一颗骇人的炸弹，有人嗤之以鼻，有人半信半疑。直到科学界通过实验验证了华莱士的说法，人们才如梦初醒，原来农场主们这些年所拼命追求的都是表象，沸沸扬扬的玉米展览会至此退出了历史舞台。……