曹冲称象与阿基米德洗澡

孙道荣

曹冲称象是一个家喻户晓的故事。孙权给曹操送了一头大象，曹操想知道这头大象的重量，可是，所有人都不知道该怎么称这个庞然大物。年仅五六岁的曹冲说，这还不简单，将大象放在船上，在船梆上刻下记号，再在船上装上石头什么的，到了同样的刻度，将这些石头的重量称出来，不就是大象的重量吗？

在当时，这简直是一个聪明至极的办法。此后千余年，曹冲就成了神童的化身。自己的孩子能成为曹冲那样的神童，也成了几乎所有人的愿望。但曹冲称象，与阿基米德洗澡，有什么关系？

古希伦王召见阿基米德，让他鉴定工匠新打造的纯金王冠有没有掺假。阿基米德冥思苦想多日，也没能想出鉴定的办法。累极了，他想洗个澡，放松放松。当他跨进澡盆时，惊讶地看见，水盆里的水面上升了。我用“惊讶”这个词，意思是这显然是再正常不过的事情，在水里放进东西，水面当然會上升，此前阿基米德肯定已洗过无数次澡，但这一次不同，因为阿基米德由此发现了一个影响至今的原理，即阿基米德定律——浸入静止流体中的物体受到一个浮力，其大小等于该物体所排开的流体重量，方向垂直向上并通过所排开流体的形心。通俗地说，它就是浮力原理。

这恐怕是迄今为止，人类洗的最伟大的一次澡。它帮助阿基米德解决了国王的纯金王冠有没有掺假的难题，更重要的是，它是一项伟大的科学发现，奠定了流体静力学的基础。它的发现，对科学和社会的发展，影响深远。……