啥？琥珀里有只鸟

冉浩

大家对琥珀都不陌生，它是远古树木上滴落的树脂，经过漫长的地质变迁后形成的化石。如果当年有滴树脂包裹了一只小虫，这个小虫可能就会被一起保存下来，成为虫珀。但是，琥珀里面有只鸟，是不是就有点惊悚了？近日，中国古生物学家邢立达团队就发现了一只保存在琥珀里的鸟，并将其命名为“比龙”。

恐龙时代的反鳥

这块包着小鸟的琥珀来自缅甸克钦地区，这里是世界上著名的琥珀产地，所谓的缅甸琥珀，通常是这里出产的。根据测定，缅甸琥珀距今0.99亿年，也就是说，来自恐龙时代的白垩纪。一枚枚琥珀，像一个个时间胶囊，将远古的景象封印下来，呈现在我们的面前。

不过，虽然琥珀能很好地将样品保存下来，但保存一只鸟还是太不容易了。所以，你可别想着会看到一只栩栩如生的鸟。实际上，这块琥珀里最显眼的是一只鸟爪。但若细看，你能发现鸟儿残存的翅膀、尾巴、脖子、头，还有一些羽毛。可以说，这确实是一只完整的鸟被包裹在了琥珀里面。

这是一只小小的、处于幼年期的反鸟—已经完全灭绝了的古鸟类。它们与今天的鸟类不同，翅膀上有爪子，嘴里也有牙齿。相比骨骼化石，琥珀里的样本能让我们获得更多关于反鸟生理结构的信息，特别是它的软组织信息。

不过，你可不要指望我们能像科幻电影里那样，通过琥珀中的生物组织来复活这只反鸟。因为，其中的DNA早已在漫长的时间里支离破碎，无法提取有用的遗传信息了。

两只翅膀

虽然这是第一次发现有毛有肉的整鸟，但琥珀里可并不是第一次发现鸟类的肢体了。在去年，同样是邢立达团队，首先发现了来自反鸟的两只翅膀。

这两块标本分别叫做“罗斯标本”和“天使之翼”。其中，天使之翼标本保存较好，包括了桡尺骨、掌骨、指区，以及多种不同形态的羽毛。这两个翅膀很小，从骨骼发育的比例上来看，两只翅膀的主人应该都还是幼鸟。不过从羽毛的覆盖程度上来看，也许它们已经有了一定的运动或飞行能力。或者说，它们是早熟型的鸟类。因为幼鸟具有比较强的活动能力，可以自己觅食，独立性强，能够减轻鸟父母的哺育压力，是一种生存上的进化策略。

有意思的是，两只翅膀标本的形成应该是不一样的。一同被包埋的腐生昆虫，暗示着罗斯标本应该来自腐败的尸体。但天使之翼标本中存在着双向的爪痕迹，这也许是挣扎的痕迹。而琥珀中翅膀周围大量的腐败物和气泡也印证了这一点，这些气泡暗示着大部分腐败过程是在无氧环境中发生的，或者说，是在树脂的包裹环境中发生的。这说明，在被琥珀包裹之前，翅膀应该是“新鲜”的。

这些都指向一个解释—这个标本很可能在被树脂部分包裹时还依然活着，或者说，它的翅膀被树脂粘住了。这只幼鸟也许费了很大力气都没能挣脱，然后随着地质的变迁，鸟儿其他部分都遗失了，只剩下了被琥珀包裹住的翅膀。

延伸阅读：琥珀里的恐龙

通常，滴落的树脂不会很大，大型动物很容易挣脱，即使是尸体，也很难被包裹住。而邢立达团队却在琥珀里发现了一小截恐龙尾巴，这是目前世界上独一无二的恐龙尾巴标本。

这块标本上面的羽毛，不仅和已知的恐龙化石上的羽毛痕迹吻合，而且也是鸟类与恐龙亲缘关系的又一个有力证据—琥珀样本的羽毛结构显示，它位于恐龙羽毛向鸟类羽毛演化过程的一个中间位置，并让大家第一次了解到羽毛在恐龙身体上的着生方式。

科学家对琥珀的内部结构进行了3D扫描，发现样本中至少存在9块尾椎骨。尾椎骨形态显示，它属于和鸟类关系较近的手盗龙类。endprint