化石：神奇的“时空指示器”

冯伟民

18世纪中期，化石被赋予了科学的定义，其神秘面纱也被一层层揭开。英国地质学家威廉·史密斯发现，各类生物的化石在地层中的出现是有一定顺序的，每个地质时期的地层中都保存着特有的化石。也就是说，化石就像一个“时空指示器”，读懂了化石中的信息，就等于拥有了一台可以重返遠古的时光机器！下面，我们就一起看看化石在古环境解读上的神奇作用吧！

化石是地球环境的“监视器”

生物对环境变化极为灵敏，在环境发生变化时会发生迁徙，改变生活方式，或因不适应而走向灭绝。因此，生物的变化反过来又可以指示环境的变化，成为地球海陆变迁的“监视器”。

说明地壳运动的幅度

例如，现代的造礁珊瑚在深20～40米的较浅水域内繁殖最快，水深超过90米就不能生存，向上露出水面则停止生长。只有在海底连续沉降的情况下，珊瑚礁才能连续地生长。因此，珊瑚礁岩层的厚度可以作为研究地壳沉降幅度的依据。

又如，在希夏邦马峰北坡海拔5000米处的第三纪末期黄色砂岩里，曾找到高山栎（Quercus semicarpifolia）和黄背栎（Quercus pannosa）化石，这两种植物现今生长在海拔约2500米的喜马拉雅山南坡干湿交替的常绿阔叶林中，与化石产地的高度差达2500米。由此推测，希夏邦马地区在第三纪末期以来的200多万年里上升了约2500米。

见证海陆变迁

例如，世界最高峰珠穆朗玛峰所在的西藏定日县山峦起伏、雪峰巍峨，县境内平均海拔在5000米以上，有4座8000米以上的山峰。而这个地区在距今2亿多年前的中生代三叠纪时期，曾是一片汪洋大海，已发现的海生爬行动物喜马拉雅鱼龙曾是这里的海洋霸主之一。……