宇宙中的黑暗星系

张唯诚

星系团中的“隐士”

星系是恒星庞大的“社区”，是亿万恒星的家，但它们并非都闪烁着星光，有些是暗淡无光的。和我们熟悉的明亮星系不同，这些暗淡的星系没有明亮的核心，没有环绕核心的由恒星和气体组成的宏伟旋臂，也不是散发着辐射的密集星群。它们的星光微弱异常，仅仅照亮一些模糊的团块，是星系团中谦逊的“隐士”。加拿大多伦多大学的天体物理学家罗伯特·亚伯拉罕说：“假如你抓住银河系，将其中99%的恒星扔掉，那你就得到了一个黑暗星系。”

人们目前并不清楚黑暗星系是怎么来的。它们可能是一类全新的星系，也可能是普通星系的一种异端。不管何种情况，它们好像无处不在。天文学家首次报道它们是2015年的早些时候，之后不久，人们就在距我们不远的星系团中发现了更多。亚伯拉罕说：“我们的发现从一无所获迅速越过了1000，这是非同寻常的。”

新发现的黑暗星系给人们带来了很多疑惑。有些星系和银河系差不多大，按理说制造很多恒星是没有问题的，它们应该很明亮，但事实上暗淡无光。迄今，对于这种星系，天文学家还未弄清楚它们的质量，也许它们是一些“失败”的星系，即使它们的质量和银河系一样，一些尚不明了的因素也可能阻碍它们形成恒星的“居住地”。还有一种可能是，尽管它们看上去和银河系一样大，却既“轻”又“薄”，如果它们结合得不够紧密，便无法获得那种极端的热度以形成足够多的恒星。

不管怎么说，黑暗星系中的恒星非常少，它们应该有很多我们看不见的物质，否则邻近星系的引力就会将它们撕裂。……