恒星的衰亡

恒星的衰亡

在闪耀了数百万年，甚至数十亿年以后，恒星中的能源会耗尽，走向衰亡。越大的恒星寿命越短暂，衰亡的过程也越激烈。当年老以后，它们会变红，并且扩张到很大的体积—也就形成了红超巨星星，它们会自毁于一场比数百万个太阳一起还要明亮的爆炸中。小一些的恒星则会在年老时扩张成为红巨星，但它们这种形态维持的时间更长，随后安静地衰亡。它们的残存物是这个宇宙中最美丽的物体之一。最终，恒星衰亡以后的残骸会循环回归到诞生的新星中。

老年超星

心宿二是一颗红超巨星—一颗即将走向生命尽头的巨大恒星。它的体积涨大到直径10亿千米宽（6亿英里）宽—比太阳的宽度宽700倍。如果太阳也涨大到这个大小，那么它将吞没截至到火星的所有行星，也包括地球。当心宿二的能源耗尽以后，它将在一次超新星爆发中毁灭自己。

这颗红超巨星——心宿二是天空中可以看到的最明亮的恒星之一。

一个远方的星系，这颗恒星即将衰亡。

它爆发成为一颗明亮的超新星。

超新星爆发

当一颗红超巨星耗尽能量时，它的核体会转化为铁质。由于没有能量可以维持形状，核体会在几秒钟内崩溃于自身的引力。这场崩塌会形成一股冲击波，将恒星外层的物质掀向太空形成爆炸，这叫超新星爆发。超新星爆发的亮度甚至可以盖过一个星系的全部恒星。它们极为少见，而且只持续几个月。在最大型的超新星爆发中，毁坏的核体会碾碎自己，然后转变成黑洞。……