从前,邕州城内三界坊有一个穷书生名叫阿昶。他跟随一伙脚夫帮一个盐商到北海挑盐,赚些钱过日子。这天,他们从北海挑盐往回走,天很热,盐商却催促他们死赶活赶,途中好不容易得到盐商同意歇一会儿。大家找到一眼小沙井,井水很清,大家喝了个痛快,连盐商也赞井水清凉爽口。这时一个脚夫发现阿昶不见了,大家非常着急,生怕这文弱书生吃不消,在半路上出事了。
盐商看看天色不早了,不再等阿昶,催脚夫们赶路。临行前,盐商看到小沙井边有一具野兽的尸体,便把它踢进井里,还恶狠狠地说:“我就要惩罚阿昶你这个懒鬼,叫你连水也喝不成。”
阿昶肩挑重担,哪里能和那些脚夫们比?他肩肿辣、腿酸痛,脚板还起了一串的水泡,一步一拐赶到刚才大伙歇息的地方,正要去那小沙井掬水喝,却发现井水污秽发臭,一具动物死尸泡在井里。阿昶这时喉咙生烟,实在难熬,哪里管得那么多,便用双手捧水咕嘟咕嘟喝了几口。不一会儿,他便昏昏沉沉地倒在井边睡着了。一觉醒来,太阳已落山,他不禁叫苦连天,这里前不着村,后不着店的,怎么办?阿昶心中十分着急,他一骨碌爬起来,摸了摸肩膀,奇怪,肿辣消失了,又揉了揉腿,一点也不觉得酸痛了,再摸摸脚底板,水泡一个也不见了。他伸展身体,竟像脱胎换骨一般,浑身是劲。
阿昶以为是睡了一觉的缘故,不再多想,赶紧挑起盐担赶路。更神奇的是,这百来斤盐担一上他的肩,竟轻如羽毛,走起路来两脚生风。……