公路响马蚁口夺食

公路响马蚁口夺食

蚂蚁碰上露尾甲。图片来源：BH，CLK

因果报应有时来得很快。喷射蚁（学名黑草蚁）会在其他蚂蚁的巢穴中安家，并最终取而代之。但它们也同时是一些害虫的受害者。

喷射蚁又被称作闪亮的黑蚂蚁，它们生活在欧洲和亚洲。当该物种的工蚁在觅食时，会通过含有信息素的特殊混合物的分泌物标记路径，很多觅食蚂蚁在这些路径上来回穿梭，并通过它们特殊的胃部——储藏食物的“嗉囊”运输从蚜虫和其他昆虫那里采集的甘露。

然而，露尾甲却在这些路径上生活，并欺骗载着食物的蚂蚁给它们反刍。这种现象被称作偷窃寄生现象，即一种动物偷窃另一种动物采集的食物。

现在，美国亚利桑那州立大学的Bert Holldo⁃bler和Christina Kwapich发现，露尾甲会通过这种方式获得大多数食物。两人观察了生活在野外蚂蚁群落附近的露尾甲，并将两个物种带回实验室进行分析。

“蚂蚁会通过将收集在嗉囊中的甘露吐到彼此的嘴中喂食。”Kwapich说，“露尾甲利用了这种行为。我们将它们称为‘公路响马’，因为它们在蚂蚁的觅食路径上抢夺食物。”

在此过程中，露尾甲会接近一只蚂蚁，用前腿和触角轻拍蚂蚁，随后蚂蚁会舔舐甲虫的头部。然后，甲虫会将自己的口器压在蚂蚁的口器上，促使其反刍一大滴食物。“它有点像一种秘密握手，随后甲虫会将手指伸到蚂蚁的喉咙中。”Kwapich说。

Holldobler和Kwapich通过给蚂蚁喂食辐射性蜂蜜水追踪了食物的散布情况。他们发现，甲虫从喂食蚂蚁处获得的食物量是其他蚂蚁的1.8倍。……