十二生肖排序探

莫阑珊

子鼠丑牛寅虎卯兔，

辰龙巳蛇午马未羊，

申猴酉鸡戌狗亥猪。

上面的这句话，是大家从小就开始背的。但是，不知道各位想过没有，十二生肖的排序为什么是这样的？老鼠这样一个又小又讨厌的生物，为什么会成为十二生肖之首？

当然啦，关于老鼠为什么是十二生肖之首这个问题，大家应该听说过不止一个版本的神话故事。

比如说，天界要举办赛跑大会，天神规定谁先跑到终点谁就能成为十二生肖中的动物，老牛跑得最快，很快就跑到了第一位，小老鼠体型很小，跑得并不快，但很机灵，它偷偷爬上老牛的角，等到老牛快到达目的地时，它突然一下从老牛的角上跳下来，所以它就成了第一名。

再比如说，老鼠因为啃食蜡烛，所以发现了黄帝的敌人藏在蜡烛内的火药，救了黄帝的性命，功不可没，所以黄帝把它列为十二生肖之首。

诸如此类的小故事很多。但是，神话故事毕竟是神话故事，不是事实。而且，用神话故事来解释这件事也并不能让人信服，那么，老鼠究竟为什么会如此地位非凡呢？

其实，这要从十二生肖的排序开始说起。

首先，我们看，十二生肖的排序是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。总共十二个。而一天是二十四个小时，在中国古代则是十二个时辰。其中，每一个动物代表一个时辰。中国古代讲究阴阳之说，在古人的思想中，认为数字中单数是阳，双数是阴。从这十二生肖的排序来看，牛、兔、蛇、羊、鸡、猪这几个动物是双数的序列，虎、龙、马、猴、狗这几个动物是单数的序列（鼠先不算在内）。

那么，单数和双数序列的动物们有什么相同之处吗？我们来看双数序列的这几个动物。

其中，牛和猪大家都见过，它们的爪子样子大家也应该都知道，是一个圆圆的蹄子，从前部中间分成两半，后面还有两个小助趾，或者通俗地说，就是一只蹄子有四个指头。而兔子，养过的人应该都知道，是一个爪子有四个指头。鸡爪子大家肯定见过，中间三个比较长的指头，旁边还有一个较短的指头，也是四个。羊也是一个蹄子有四个指头。蛇没有腿，但是蛇的信子，也是中间开叉，分两个。所以，这些动物说起来，不管一只蹄子或爪子的指头数量是多少，反正都是双数。

再看单数这边。龙并非是真实存在的动物，但是在古代，尤其是清朝，有“五爪为龙，四爪为蟒”的说法，虽然有三爪龙和四爪龙，但象征最高权力的帝王所使用的一般都是五爪龙，所以，可以算龙是五爪的。

马的蹄子没有分半，就是一了，而猴子和人一样，是一只爪子五个指头，至于狗和老虎，也都是一样的，一个爪子五个指头。这样看来，这些动物的指头数量都是单数。

这就可以解释为什么十二生肖会选择这样的几个动物，又为什么会这样排序了。排在双数序列的，指头的数量就是双数，而单数序列的，指头的数量当然就是单数了。单数是阳，双数是阴，所以这些动物也都是或阳或阴的属性。而且，十二生肖每个动物代表的时间，又正好是该动物一天中最活跃的时候。真是非常有意思。

那么，为什么老鼠会在十二生肖的第一位呢？

这就要说到中国古代的时辰和现在的时间的记录差异。

古代的十二个时辰分别是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，每个时辰对应现在的两个小时。但是，这十二个时辰可不是从一天的第一个小时开始排序一直到最后的，而是和现在的某些时间是对应的。

比如丑时，就相当于是现在半夜一点钟到第二天凌晨三点钟，属性为阴，牛喜欢在这个时候咀嚼没有吃下的一些食物。再比如说巳时，相当于现在的上午九点钟到十一点钟，属性也为阴，这个时候太阳已经升起来了，蛇更容易隐藏在草丛中。还有戌时，就是现在的晚上七点到九点，属性为阳，这个时候狗就在家门前开始守门了。

子时是什么时候呢？很不巧，正好是前一天的晚上十一点到深夜一点。这个时候就非常尷尬了，由于时间横跨两天，又是第一天最晚的一个小时和第二天最早的一个小时，那么就需要一个阴阳结合体来代表这个时候，什么动物是阴阳结合体呢？

不知道大家观察过老鼠的爪子没有，它的后面两只爪子是五个指头，前面两只爪子因为退化，只有四个指头，也就是说，老鼠的爪子是前面两只属阴，后面两只属阳，恰巧就满足了从阴至阳的过渡，正好可以代表这样一个尴尬的时间。

所以，子时这个时间的代表动物就是老鼠。这样一来，老鼠当然也就成了十二生肖中的第一位了。后人为了用更美丽的方法来解释这个问题，所以就编出了很多有趣的神话故事，其实真正的原因在这里。

而且，更有意思的是，老鼠的死对头猫，偏偏前面的两个爪子是五个指头，后面的两个爪子则退化成了四个指头，身体属于从阳到阴，刚好和老鼠是相反的。既然是从阳到阴，猫当然也就没办法排在十二生肖里面了。

你看，自然界就是这么有趣。简单的十二生肖，里面竟然藏着这么多不可思议的东西。

（摘自“历史大学堂”微信公众号 ）