一本写给孩子和恋人的世界史

何似

编者按：

读者读书会推荐的第15本书，是恩斯特·贡布里希所著的《世界小史》。贡布里希是英国著名的艺术史家、人文主义者，也是一位百科全书式的学者，被誉为“英国乃至世界上最著名的艺术史家”和“20世纪最具影响力的学者和思想家之一”。

作者用成熟睿智的文笔，将人类从古至今几千年的发展历程浓缩在这本小书中，为读者描绘了一幅幅神态鲜明、脉络清晰的画面：猛犸象猎人栖身的简陋山洞、广阔水域上闪闪发光的雅典卫城、黑烟滚滚的迦太基城废墟、充满雄性荷尔蒙和血泪的罗马斗兽场、折戟沉沙的无敌舰队、只剩断壁残垣的圆明园，还有硝烟弥漫的“二战”战场……随着贡布里希的讲述慢慢推进，当我们意识到历史的真实存在时，它已经近在眼前了。

可以说，从来没有一本讲述世界历史的书，能像《世界小史》一样，用如此简练生动、优雅平和的语言，勾勒出时而辉煌灿烂、时而暗夜茫茫的文明进程中，人类对自由、平等、博爱不屈不挠的追求，对抗压迫、邪恶、黑暗的无畏勇气，以及对人性、对未来永不止息的美好期待。

一

1936年《世界小史》出版后，在社会上引起非常强烈的反响，没过多久便被翻译成5种语言。时至今日，这本书已被翻译成18种语言，畅销全球，并广获好评。

剑桥大学历史系教授提姆·布莱尼说：“全书39篇短章，每一章都生动活泼，充满睿智的见识和让人久久回味的图景。”

英国历史学家丽萨·贾丁认为：“因为《世界小史》的出现，未来会有更多人想要成为历史学家，将自己的毕生热情投注于历史和真理。”

《每日电讯报》评价这本书：“人类历史的全部进程，从史前一直到‘二战，都浓缩在流畅的故事里……让人手不释卷。”

最新版的《世界小史》共有40篇短章，第40章是1985年新加入的，描写的是作者20世纪所经历的。在书的目录部分每一章标题的后面，都有许多关键词。比如第14章“历史的敌人”下面标注了：秦始皇帝、焚书、中国的长城等关键词，让人对每个章节的主要内容一目了然，方便读者检索阅读。

二

贡布里希1909年3月30日出生于维也纳。他在维也纳大学攻读艺术史和古典考古学，取得博士学位后，移居英国。他是许多学术研究机构和学会的成员，拥有13个荣誉博士头衔。1972年，他受封为爵士；1975年，被奥地利授予科学与艺术领域一等荣誉十字勋章，并获得荷兰“伊拉斯谟奖”；1977年，被联邦德国授予功勋勋章；1984年，获得奥地利“科学与艺术荣誉象征”的称号……贡布里希爵士于2001年11月3日在伦敦辞世，享年92岁。

贡布里希善于用简明晓畅的语言讲述严肃的主题。他既有写给学者阅读的专业著作，也有写给很多普通读者阅读的入门书籍。因此，他深受学者的尊敬与普通读者的喜爱。

一个艺术史家怎么会去写世界史？这的确让人有些出乎意料，而且这本书还是他的第一部作品。这本《世界小史》的诞生相当有趣。

当时，一位编辑找到贡布里希，希望他将一本英语版的历史类童书翻译成德语。他看了书后，觉得根本不值得翻译，并且认为自己能写一本更好的。于是编辑要求他试写一章看看。在写博士论文的那段

时间里，贡布里希正好在与一个朋友的女儿通信。小姑娘好奇地问他每天都在做些什么，他就用小姑娘能够理解的方式来介绍自己的论文内容。久而久之，他发现用简单的语言就可以将绝大多数事情给孩子解释清楚。

试写的那一章，得到编辑的肯定，编辑要求他在短时间内完成全书。某一次约会，他给恋人伊尔泽读了书稿，没想到她十分喜欢。此后，每次见面他就给伊尔泽念书稿，直到这本书全部写完。

在这本书的第一页，有这样一段话：献给伊尔泽因为是你一直在聆听所以这本书也会一直属于你可见，这是一本充满爱的历史书，是一本写给孩子和恋人的世界史。

三

本书的每一章都有一个主题。贡布里希先是按照世界文明诞生的时间，分地域讲述各个地方的历史；然后又从思想萌芽的角度入手，写希腊的法制、印度的佛陀、中国的孔子；接着再讲每个地区的最高统治者—亚历山大、秦始皇、恺撒等等。

比如本书的第二章，讲述了史前史，即人类产生并在劳动中逐渐进化成现代人的时期。这一章节的标题很有趣：“前所未有的最伟大的发明家”。主要讲了以下内容：在海德堡发现的下颌骨尼安德特人、史前史、火工具、洞穴人、说话、绘画、魔法冰河时代和旧石器时代新石器时代青铜时代的木桩建筑像你我一样的人在讲到什么是史前史时，贡布里希就像在给孩子讲故事一样，从“人们在海德堡发现的原始人下颌骨与现代人的很不一样”开始，说到人们判断

出他们大约出现在什么时候，“这个所谓的‘大约，没有名字、没有准确的年代，这可不是历史”。自然而然地，作者引入“史前史”这个概念，他解释道：“这些事情发生在历史之前，因此也被称为史前史。人们只是大概知道什么时候发生什么事……当真正的历史开始时，那时的人已经有了我们今天所有的一切：衣服、房子和工具等。”

知道原始人为什么要在山洞里凿刻各种动物吗？面包又是怎么来的呢？贡布里希解释道，因为那些都是原始人梦寐以求的好猎物，他们觉得将它们画在墙上会使猎物更容易出现；至于面包，冰河时期结束后，气候慢慢变暖，原始人也学会如何种植物。他们将植物的果实搓开，调成面糊，再放到火上烤，就成了面包。

取火、语言、工具、房子、图画等等都是原始人发现和发明的。以前还没有哪本书把原始人描述成发明家的，也不曾发现，原来原始人和我们是如此親近，感觉并不遥远。

这大概也是作者想要告诉读者的吧：要常怀一颗感恩的心，在你吃着如今觉得再平凡不过的面包时，在你轻而易举地使用火时，也能够想起那些原始人，那些前所未有的最伟大的发明家。

四

总而言之，这本书不仅每一章节的标题都十分新颖，而且内容环环相扣，可读性很强。不了解历史的人可以在书中了解历史，了解历史的人可以看看作者用何种方式看历史，是如何把严肃的话题讲得那么轻松有趣。

正像这位可爱的绅士自己所说：“我希望我的读者能够放松，能够追踪历史，不必去写笔记，不必记住人名和年代。我也答应你们，我肯定不会拿这些东西去考你们！”