美首例虐童案竟用动物保护法

候涛

北京警方28日通报称，北京红黄蓝幼儿园教师刘某某采用缝衣针扎的方式对不愿睡午觉的幼儿进行“管教”。这起虐童事件近日在网上激起民愤，大家希望避免再次发生类似悲剧。在美国历史上，正是一起震惊全美的虐童事件催生了世界第一个保护儿童的机构，一个小女孩用自己的悲惨遭遇改变了美国无数被虐待儿童的命运。

一个恐怖的故事

“我的名字叫玛丽·埃伦·威尔逊，我不知道我有多大，妈妈几乎每天都鞭打和殴打我，我从未被亲吻过，我从未被允许同其他孩子一道玩耍，我也从不敢跟任何人说话，因为如果我这么做的话，我会遭到鞭打。每当妈妈出去时，她总把我锁在卧室里，我从未去过外面……”这段让人心碎的陈述出现在1874年4月10日美国纽约法庭的受害儿童证词中，这究竟是怎么一回事呢？

1864年3月，小玛丽出生于纽约市一个普通人家，父亲在她出生后不久就死于南北战争，母亲也疲于生计，无力照顾她。在小玛丽两岁时，她被移交给纽约市慈善机构。后来，一对夫妇——托马斯·麦考马克和玛丽·麦考马克利用伪造的文件领走了小玛丽，这成为小玛丽噩梦的开始。托马斯在收养小玛丽后不久去世，随后他的妻子再婚嫁给弗朗西斯·康诺利，她带着小玛丽搬到西41大街的一间公寓。就在那里，恐怖的故事最终被披露出来。

改嫁后的养母脾气越来越差，她将自己生活不顺心的怒气发泄在小玛丽身上。养母强迫小玛丽干繁重的活，多次殴打她甚至灼烧她，有时还把她关在壁橱里。渐渐地，邻居们开始怀疑这家人发生着“不寻常的事情”，一名热心邻居找到在附近工作的宗教人员埃特·安杰尔·惠勒，请她去查看康诺利一家情况。惠勒和这名邻居混入小玛丽生活的公寓后，见到的场面简直无法用语言来形容。惠勒后来在法庭作证说：“她（指小玛丽）个头非常小，虽然她那时已有9岁，但看上去只有5岁的样子。她在火炉上的平底锅旁洗餐具，费劲地摆弄着一只跟她体重一样重的锅。桌子对面摆放着一根用扭曲的皮绳制成的残忍鞭子，孩子的瘦削手臂和腿上到处是鞭打的痕迹，但这个故事中最悲惨的部分写在她的脸上，压抑和痛苦的样子——一个未被爱的孩子的脸部，只能看到生活的可怕一面。”

惠勒注意到，这个小女孩受到严重虐待、营养不良以及完全被疏于照管。小玛丽在被解救出来后，被拍下了一张照片（如上图），当时她身上穿着的是她唯一的衣服。

艰难打破僵局

见到这种悲惨的场面，惠勒首先选择报警，但令她始料未及的是，警察要她必须提供侵犯人身的证据，孩子伤疤和淤伤的目击者陈述及恶劣生活条件的证据并不充足。在那个时代，防止虐待儿童的法律尚未出台，很多父母经常打骂孩子，从没考虑过这种行为是否合适，也从不担心自己是否会遭到法律制裁。虽然惠勒四处奔走，讲述小玛丽的危险处境，但地方政府仍然视若无睹，不愿采取行动。福利院说，如果救出小玛丽后可以接收她，但在解救出来之前，福利院无权将小女孩从养母手中接走。惠勒还去找了牧师弗兰克·詹姆森，请教他如何处理这件事，但牧师也无奈地告诉她，宗教界不会插手此事。

在到处碰壁的情况下，惠勒最终求助于美国防虐待动物协会创始人、律师亨利·伯格。伯格在听到小玛丽的遭遇之后也很震惊：“我们已经有了保护动物的法律，居然没有保护孩子的法律？”伯格向法官表示：“这个孩子也是动物，如果她作为人类无法受到公正的对待，那么至少她也应该享有街上的狗所拥有的权利。她不应该受到虐待。”在小玛丽邻居的证词支持下，伯格靠着反虐待动物法案，成功将小玛丽带离那个暴力家庭。

1874年，美国防虐待动物协会一名重要成员、律师埃尔布里奇·托马斯·格里在伯格协助下将小玛丽的案件提交给纽约最高法院，法庭审理开始时小玛丽只有10岁。小玛丽的养父母被控多项犯罪，包括经常毒打孩子、不提供足够食物、强迫孩子睡 地板上、在寒冷的天气下不给孩子提供保暖的衣服、经常把孩子一个人留在昏暗与上锁的房间里以及禁止孩子外出。

案件进展引发全美关注

小玛丽案是美国有记录的首起虐待儿童案件，随着事情越闹越大，一些主流报纸开始报道这件事，《纽约时报》以《不人道待遇》为题向世人讲述了小玛丽的遭遇。《纽约时报》称，“她是一个聪明的小女孩，但她长得很老，发育迟缓，过早衰老。她糟糕的健康状况和衣衫褴褛的外表，证明她的处境非常糟糕。”媒体的报道使全美开始关注起这起案件。很快，各大媒体纷纷连续用大字标题报道这起案件进展。

审理这起案件的法官要求时年10岁的小玛丽出庭作证。在法庭上，小玛丽说出的证词令在场的很多人纷纷落泪，“我的父亲和母亲都已经死了……妈妈（指养母）经常用一根扭曲的鞭子打我，我的头上现在就有黑色和蓝色淤斑，这些都是妈妈打的，我的额头左侧还有用剪刀剪过留下的伤口……我不知道我为什么会被鞭打。我不想回去跟妈妈住在一起，因为她会这样打我。”

最终，1874年4月27日，法庭宣判小玛丽的养母康诺利夫人袭击和殴打罪名成立，她被判入狱一年。小玛丽先被送到慈善机构抚养，不久惠勒和小玛丽的亲戚获得了她的监护权。

改变了很多儿童的命运

小玛丽改变了美国很多儿童的命运，很多美国人在关注这起案件的同时也开始思考怎样才能保护儿童健康成长。就在小玛丽案宣判后数月，案件起诉人格里和伯格创建了纽约防虐待儿童协会，这是美国和世界第一个保护儿童的机构。该协会主要负责在虐待儿童案件中代表纽约州和纽约市提出上诉。

在社会各界的不断努力下，儿童权利与儿童保护逐渐发展完善起来。1912年美国国会通过法案创建美国儿童局，儿童局成为全球首个聚焦于维护儿童福祉的全国性政府机构。1960年，纽约州首先立法由州政府建立儿童收养机构，很快扩展至全美。

值得一提的是，小玛丽的命运发生了根本改变。1888年，她在24岁时结婚，不久她生了两个孩子，稍后还领养了一个女孩。玛丽给自己的女儿取名叫埃特，以纪念当年的恩人埃特·安杰尔·惠勒。1956年10月30日，玛丽在92岁高龄时去世。▲