银河系中的“飞毛腿”

沃梓颖

银河系拥有1000亿～4000亿颗恒星，大部分的恒星的速度一般都在10万千米/小时的数量级上。然而，近十几年来，天文学家在银河系中发现一些恒星运动速度快得离谱，速度超过了100万千米/小时。因为速度太快了，这样的恒星早晚有一天会摆脱银河系的引力束缚，奔向星际空间。

天文学家把这种速度极快的恒星称为超高速星。那么，关于它们，有着怎样的故事？

第一次瞥见

1988年，美国天文学家杰克·希尔斯就已经预测了超高速星的存在，但直到2005年，来自美国哈佛-史密森天体物理中心的天文学家才找到第一颗超高速星。第一颗被发现的超高速星离银河系中心大约有35万光年，径向速度（远离星系中心的速度）为242万千米/小时。

到目前为止，天文学家已经发现了20多颗超高速星。然而，天文学家现在还不太清楚银河系究竟存在多少颗超高速星。他们估计应该有约1000颗超高速星，而银河系至少有1000亿颗的恒星，所以这是非常低的比例。

那么，如何找到这些超高速星呢？事实上，天文学家可以测量任何恒星的径向速度，办法就是检查其光谱。根据多普勒效应，当恒星向我们靠近或远离时，它发出的光线的波长就会变短或变长，光谱中的谱线就会向蓝端或红端偏移。恒星运动速度越快，谱线偏移幅度就越大。此外，分析它们的光谱可以分析出它们实际的亮度，再与观测到的亮度相对比，就能知道恒星的位置。

天文学家发现，几乎所有已知的超高速星都属于B型恒星。……