赤道边缘的饮食风情

刘晓军

赤道从非洲中部笔直穿过，形成别具一格的气候特征和风土人情。在非洲，乌干达首都坎帕拉要算是距离赤道最近的首都了。

赤道附近的物产特征与风土人情直接与赤道气候有关。由于得天独厚的阳光雨露，周围的草木也比别处的明显繁盛，香蕉林也格外繁密，以至于香蕉个大体肥，能顶普通香蕉两个那样大，一棵香蕉树的果实可重达三四十公斤，我就看见当地农民用自行车一次最多才能带上三朵。

据随行的当地黑人朋友介绍，这种香蕉已经不是水果，而是“粮食”了，当地人称这种香蕉为饭蕉，以示与作为水果的香蕉相区别，饭蕉的味道也远不如作为水果的香蕉那样香甜可口。既然是粮食，那就不能直接食用，必须经过加工，否则不但味道苦涩而且很难消化。加工的方法是，先剥掉那层厚厚的香蕉皮，然后用香蕉树叶将一大团黄色的香蕉肉紧紧包裹在一起，再放到锅里蒸上大约一个小时。吃时再配上一点下饭的佐料或是小菜，吃起来不甜不腻，口感爽人，初吃时还能让人上瘾。此日，我有幸品尝了这种非洲居民的主餐，不知是第一次吃还是喜欢它特殊的味道，我似乎对其情有独钟，一连从硕大的香蕉包里挖了好几次，直吃得打饱嗝方能罢休，可谓美餐一顿。这就是当地居民的主食，就像中国北方的玉米和小麦一样。

大概是由于太阳直射的原因，赤道附近的居民的皮膚更加黝黑，黑里透红，很是健康，体健如牛。这倒不是胡乱的运用形容词，我曾仔细观察过几头在赤道线上吃青草的黄牛，那牛不但体形美观，而且那犄角也生得长而弯曲，弧线优美，造型精致。在市场经济的巨浪冲击下，赤道人也学得聪明起来，念起了“赤道经”，随着赤道圈的建立，圈周围的地摊和简易商店也悄然而至。这些赤道地摊和商店主要出售赤道的土特产品，分为工艺品和水果蔬菜两大类。

据摊主们介绍，他们出售的全是地地道道的赤道货，以水果蔬菜摊为例，什么菠萝芒果，还有西瓜南瓜，品种多样，应有尽有。在一家西红柿摊位前，一种身上长刺的椭圆形水果很是惹眼，我也觉得很是新鲜，问起名称，对方答曰西红柿，我不解地指着摊位下层红颜色的西红柿说到，我问的不是西红柿，对方笑言他指的也不是那个西红柿，接着向我介绍说：西红柿有两种，红色的圆形是蔬菜西红柿，是我们大家都熟知的，绿黄色相间椭圆形的，是水果西红柿，一般人比较陌生。他还进一步强调，黄色是西红柿完全成熟的标志，绿黄相间乃是即将成熟的象征，一般情况下不必等到表皮全部变黄了再收获，由于赤道地区气温高，那样便难以储存，必须立即出售或是消灭。我拿起一个看时，才感觉到这种西红柿身上的刺看似凶猛实则很软，温柔到毫无扎痛感。就外观而言，个头比蔬菜西红柿稍大，而价格相差无几。既然是水果，果汁自然丰富，吃起来味道厚重甜美，没有蔬菜西红柿固有的那种酸味。与大多数水果一样，这种水果西红柿皮肉相连，均可入口。

香蕉能当饭吃，西红柿是水果，这是因为香蕉有果蕉与饭蕉之分，西红柿有蔬菜与水果之别。从西红柿与香蕉提供的知识，人们可窥视赤道物产丰富之一斑。endprint