那些誉满海外的顶尖华人科学家

沈天商

改革开放几十年来，中国虽然还没有培养出获得诺贝尔奖的顶尖科学家，但无数青年精英负笈留学，他们一部分学成归国，还有一部分已经成为海外学界的顶尖科学家，研究成果举世瞩目，国内对他们的情况却知之甚少。

从少年天才到与诺奖擦身

庄小威是个天才少年，15岁时考入中国科学技术大学少年班。在她只有6岁时，她的第一堂物理课就开始了。她父亲是物理学教授，有次他指着桌上的一块物体问她，它既受到桌子的支撑作用，又受到重力作用，除此之外还有没有其他的力作用在这个物体上？她环顾了四周，回答说，也许是空气吧。这件事一直令她父亲印象深刻。

早期的这些经历培养了庄小威对物理学的热情。为了追随父母的脚步，她攻读了加州大学伯克利分校的物理学博士学位。在斯坦福大学的博士后研究期间，她师从曾获诺贝尔奖的朱棣文大师，并开始接触生物领域。之后来到哈佛大学，受聘为物理和化学双科教授。如今，她运用所学的物理知识发明了用于研究生物分子的工具因而闻名于世，这些工具可以解答细胞生物学和神经生物学的一些有趣问题。

不过在她早期的研究生涯，她认为生物学是“混乱的”，不像物理学。这在一定程度上是因为细胞中含有许多不同的分子，很难看清楚它们是如何协同工作来维持细胞存活的。但生物学的未知性最终打动了她。她先是和同事开发出用以研究蛋白质和RNA折叠过程的单分子荧光工具；……