大火造就摩天大楼

◎ 蔡超锋

大火造就摩天大楼

◎ 蔡超锋

芝加哥被称为“摩天大楼的故乡”“现代派建筑鼻祖”，它以独树一帜的建筑吸引了众多游客。这除了建筑师的功劳外，还和一场大火有关。

芝加哥原本只是美国中西部的一个小镇，随着人口的增多，住房问题成了头等大事。芝加哥人和其他城市居民一样偏爱住木质房屋，于是，经过建筑师们多年的建造，原先散散落落的小木屋变成了鳞次栉比的宽敞木屋。然而，木屋虽然外观好看，却存在安全隐患。

1871年10月的一个深夜，一个妇女提着油灯来到自家牛棚查看生病的奶牛，但奶牛并不领情，在挣扎间踢翻了放在地板上的油灯，燃油迸射到旁边的干草堆里，牛棚瞬间燃起了高涨的火焰。面对不可控的火势，那个妇女惊呼着跑出了牛棚。

此时，干燥的“木质”芝加哥已经连续两个月未见雨雪，对于零星的火苗早已趋之若鹜。当那个妇女带领邻居们赶来救火时，火势已经席卷了周边的房屋，巨大的火焰以风一般的速度向四周蔓延。消防设备的不完善导致人们只能眼睁睁地看着火焰肆无忌惮地摧毁大片建筑。

大火一直烧了三十多个小时，焚毁了芝加哥近一半的建筑，导致十万多人无家可归，三百多人因这场大火葬送了生命。

为了不让悲剧重演，选择什么建筑材料可以在短期内重建芝加哥成了芝加哥市政府的头等问题。经过一场激烈的争论后，建筑师们最终选择了“铁框架、高层、容量大”的箱式建筑结构。……