迁徙中的鸟类是怎样“看见”地磁场的？

飞雪

鸟类的迁徙，在令人惊叹之余，也让科学家们迷惑不已：迁徙路径那么长，鸟类却能准确到达目的地，它们是如何在茫茫天地间确定自己飞行方向的呢？历史上，地貌说、记忆说、磁场说等各种解释鸟类定向迁移的假说层出不穷。随着越来越多的观察和实验，前两种假说逐渐让位于磁场说。那么，新的问题产生了：鸟类是如何感受地球的磁场，从而决定飞行方向的呢？毕竟，地球磁场的强度，只有一台电冰箱所产生磁场的两万分之一。

然而随着研究的深入，一个出乎意料的理论浮现在人们面前：鸟类，这类在地球上飞行了数千万年的恐龙后裔，居然通过量子层面的电子行为直接“看见”地球的磁场。

量子纠缠态——爱因斯坦口中的“鬼魅似的远距作用”——正是鸟类能够回家的秘密。之所以能够“看见”量子纠缠，是因为鸟类具有一类精妙的感光蛋白——这类蛋白最初是在植物中欧亚鸲（Enithacus rubecula）又叫知更鸟，广泛被发现的。2014年12月，德国科学家取得了重要的突破，他们发现鸟类之所以能够感知磁力，正是这种感光蛋白的核心辅酶的功劳。他们在《实验生物学杂志》上发表了2篇论文，指出在感光蛋白磁力导航过程中起核心作用的分子，是一种维生素B2的衍生物。

鸟类迁徙、植物蛋白、地球磁场、量子物理，这4个看起来毫不相干的学科名词，是如何联系起来的呢？这是一个既古老而又前沿的故事。

感受蓝光的蛋白

早在达尔文时代，人们就注意到了植物会对不同波长的光产生不同的反应。……