联赛杯姓什么？

刘川

英国当地时间8月24日凌晨4：15，英格兰联赛杯的第三轮抽签在北京举行。这让不少英格兰球迷愕然，然而本赛季这项赛事的第一轮抽签就在泰国举行。结果主办方闹出了大笑话，查尔顿居然被两次抽中，分别在主客场对阵不同的低级别联赛对手。而第三轮抽签移师北京之所以引得媒体热议，是因为英超球队寄在这一轮加入联赛杯的角逐。

联赛杯始创于1960/61赛季，出于商业运作，在第21个年头开始引进冠名赞助商。从1981年开始的四个赛季该项赛事被称为“牛奶杯”，之后的30年时间里陆陆续续换了6家赞助商。上赛季由于没有合适的赞助商冠名，又短暂改回“英格兰足球联赛杯”的原始称号，本赛季最终和泰国功能饮料品牌“卡拉宝”签下了为期三年的冠名赞助合同。

按照赞助合同规定，这项赛事从本赛季起应该被统一称作“卡拉宝杯”，但是外界似乎对此并不买账。不少媒体还是我行我素的以英格兰足球联赛杯的简称“EFL Cup”来称呼这项赛事。如此频繁的更换冠名赞助商对联赛杯這一品牌的维护有着不可忽视的负面影响。事实上，联赛杯从预备队赛事晋升到现在的地位，是得益于2003-2011年的冠名赞助商一直是卡林啤酒，这也是联赛杯冠名史上的最长纪录。长期稳定的冠名也让人们终于在2010年前后开始习惯以“卡林杯（Carling Cup）”来称呼这项赛事。而英超诸强的主帅，也总算在这前后彻底将其视作正规赛事。以阿森纳主帅温格为例，此前教授一度坚持以预备队班底征战联赛杯，声称只有如此才能符合这项赛事的设置初衷。然而在07年决赛被切尔西以一队阵容击败之后，教授终于从2010/11赛季开始在联赛杯首发阵容中派出一些主力球员。

2012年夏天更换冠名赞助商之后，联赛杯的日子就不太好过了。而在赛程安排上，联赛杯也被视作是英超设立冬歇期的最大障碍。要想在圣诞节前后空出两个礼拜的冬歇时间，必须至少将两轮联赛挤压在英超的上半段赛程之内。其间，7支球队在周中有欧战任务，一些需要征战欧冠和欧联预选赛的球队更是要在联赛前两轮就早早开战。而从9月到11月的这三个月时间里，每个月又各有将近两周的国际比赛日让联赛彻底停摆。

抛开所有的俱乐部欧战和国际比赛日，赛季上半段余下的这些剩余周中比赛日，从9月中上旬开始几乎被联赛杯侵占殆尽。而这些被联赛杯所侵占的周中比赛日，在某种程度上也是英超联赛委员会在技术上无法为冬歇期让路的原因所在，除非他们在8月中下旬就开始安排周中的联赛赛程，让英超从前三轮就开始进人_周双赛的魔鬼节奏。

在北京的抽签仪式上，英格兰足球联赛的CEO肖恩·哈维雄心勃勃的意欲进一步开拓亚洲市场，并且声称将考虑未来调整联赛杯的开球时间，让亚洲球迷免受凌晨看球之苦。然而现实却是，频繁更换冠名的联赛杯至少要先在未来四个赛季里保住现有的赛程安排和地位。否则，被卡塔尔世界杯“腰斩”的2021/22赛季，“卡拉宝杯”恐怕将成为赛季重新冼牌的最大输家。endprint