宋朝的茶马司

陈忠海

宋朝在与周边各少数民族政权的交往中给人留下了羸弱不堪一击的印象，但在对外贸易上却有另外的表现，尤其在茶马贸易方面有着积极的作为，取得了较好成效，这在很大程度上得益于一个机构的设立。

以茶易马

在中国古代，马匹不仅是畜力的一种，更是战略性物资。无论早期的车战还是后来的骑兵作战，都离不开数量庞大且质量上乘的良马，战马的来源一定程度上决定着国防力量的强弱，所以《史记》说“天用莫如龙，地用莫如马”，《后汉书》也说“马者，甲兵之本，国之大用”，《明经世文编》总结说“国家大事在戎，戎之大事在马”。

由于气候和地理的原因，中国自东北向西南存在一条“农牧分隔带”，广大西北及北部地区有优质草场，更适宜养马，而中原及内陆地区尽管也能养马，但马匹的质量难以与牧区相比，为获取优质马匹，历代的做法各有不同，有的主要依靠进贡，有的在牧区设置牧马场，有的通过边境互市来获得。

唐代在陇右地区设有规模很大的牧马场，可以源源不断地获得优质马匹。北宋建立后，外围形势发生明显改变，西北及北部少数民族政权兴起，依靠进贡或设置牧马场的做法已经行不通了，而在内地养马，一方面马匹的质量难以保证，另一方面，北宋建立以后人口激增，总数很快由5000万数量级跃升至1亿数量级，造成耕地吃紧、地价上涨，养马的成本增加。内地养马“多畜驽弱，其费愈甚”，在这种情况下，通过贸易手段获取国防建设所需的优质马匹几乎成了唯一可行的途径。……