大升梯：地球的“史记”

沈竹

行至美国犹他州卡纳布镇以南几千米，一个庞然大物映入眼帘，它由南至北向上爬升，大致由5层不同的色彩区分的大阶梯构成，这便是大升梯了，拾级而上，便可登顶这一自然奇观。

大升梯位于科罗拉多高原之上，狂风呼号，科罗拉多河的支流经过这里，冲刷地表。在风与水的共同作用下，层层岩石被剥离，露出了它们潜藏千万年的面貌，那些藏在岩石里的历史也渐渐展开。

有颜色的历史

大升梯的5层台阶各有各的颜色，各有各的历史。

最底层是深深的巧克力色，像一块巨型巧克力，似乎想诱人咬上一口。不过若你真咬上一口，大概要和你的牙齿说再见了，这巧克力般的台阶主要由石灰石组成，形成于2.25亿至2亿年前，也就是三叠纪时期，是5个台阶中资历最老的。那时的北美洲还不是北美洲，地球上只有一个大陆——盘古大陆，除了海岸和河谷，大部分内陆地区是茫茫的大沙漠。当时的北美洲大陆与非洲大陆、欧亚大陆紧密相连，它的西边是汪洋大海。在这个时期，恐龙开始出现，卵生的哺乳动物也开始在地球上繁衍生息。

往上一层是朱红色的台阶，形成于2亿至1.65亿年前，由红色砂岩组成。此时，地球已步入侏罗纪时期，频繁的火山活动将北美洲推向西北方，地壳结构因板块运动而产生剧烈的变化，一系列的造山运动开始了，如内华达造山运动、塞维尔造山运动、拉拉米造山运动等，科罗拉多高原在这个过程中逐渐形成。这一时期的生物种类也丰富了许多，有袋类的哺乳动物、鸟类、被子植物等纷纷涌现。……