香甜米糖

吕雪萱

小时候，我特别盼望过年，因为过年家里就会做冻米糖了。在重庆山区，熬糖的原料主要是山芋（红薯）。我会帮母亲洗净山芋，切成碎片，将其煮到软烂，晾至温热不烫手的时候，掺入在石臼里舂碎了的麦芽，放些冷水搅拌均匀，然后过滤，再放进锅里用大火熬。熬去大部分水分，留下的就是清糖。熬糖时，我还常常帮着烧火，即使再困也强撑着不睡觉，为的就是能喝上几汤瓢甜甜的清糖。

熬好清糖，母亲开始浸糯米。糯米要浸上好几天，等浸透了水，才能上锅蒸。蒸熟的糯米要摊开晾着、冻着，我和母亲还得不时地揉搓，使糯米粒粒散开。几天后，熟糯米阴干了，成了冻米，再放到太阳下晒几天，把水分彻底蒸发干净。

腊月中旬以后，母亲会发（膨化）冻米，准备做冻米糖。我和哥哥姐姐负责烧火。烧火也是技术活，火大了冻米会焦掉，火小了冻米则发不开。锅里要放些细碎的铁砂，锅烧热后，母亲会用长条树叶蘸一点桐油甩进锅，紧接着从小篓里舀一些冻米下锅，用竹丝帚在锅中搅拌。等锅里传出“噼噼啪啪”的响声，她就会用铁皮畚箕，把冻米铲到另一只手拿着的细筛上，来回转动几下筛子，把细铁砂漏回锅中，最后再将膨大了的冻米倒进大篓里。母亲有条不紊的动作像舞姿，很优美。

发好了冻米，就可以请师傅来家做糖了。烧好火，师傅会把适量的清糖和清水一齐倒进锅里，用木铲不停地搅动，并不时地把木铲提到空中，观察糖液状态。等糖水变得清明透亮，便滴两滴在放了水的碗里，如果感觉稀薄适中，黏稠度恰到好处，他就会当机立断道：“好，退火！”我们几个孩子赶快帮忙熄火。师傅接着下料，把搀和了少许熟黑芝麻的膨化冻米倒进锅里，先搅动木铲拌匀，待清糖与冻米緊紧地黏在一起，两手就顺势滚动，将其搓成一个大糖球。

厨房提前摆两条结实的板凳，搁上面板，放好糖榨（长方形无盖的木质容器）。师傅“嗨”的一声抱起大糖球，放在糖榨中。紧接着，他把糖球扒开，摊平按实；将一块撒上水的蒲草席，盖在糖块上；脱掉鞋子，爬上去，隔着蒲草席，双脚踩在上面慢慢移动，用自己的体重将糖压平实；接着师傅下凳，掀去蒲草席，拆掉糖榨的四块板；左手拿专用的木板按着糖块，右手拿着宽大的切糖刀，贴着木板下刀，将糖块切成两寸长、一寸宽、两分厚的糖片。

在大糖球从锅里取出来时，家家的小孩都会央求大人给自己用边角料捏几个小糖球。别看糖球不起眼，却是我们这些孩子的宝贝，一是可以想什么时候吃就舔上几口，二是可以拿到别的小孩中间去“现宝”。几个小孩围成一圈，一个糖球在大家手上传递，这个一口，那个一口，是多么的天真无邪，快乐无比。

家乡的人们用做米糖的形式，以香香甜甜的味道迎接新年，除了大饱口福，享受生活的快乐和甜蜜外，更是祈盼新的一年甜甜蜜蜜，万事如意。