丑牛篇

明月

牛在十二生肖中居次位，与十二地支“丑”同序，故又称为丑牛。丑时是晚上一时到三时，这个时辰牛有吃夜草的习惯，农家常常夜半挑灯喂牛，所以丑时属牛。

关于牛成为十二生肖，有这样的一个故事。古时，牛是玉帝殿前的差役，时常往返于天宫和大地之间。有一天，农夫托牛给玉帝传个口信，说是人间寸草不生，大地光秃秃的，太难看，请玉帝带点母草籽给人间，把人间打扮得好看些。玉帝听了，觉得有道理，便问殿下众神谁愿去人间撒草种。

牛自告奋勇地接受了这个任务。玉帝嘱咐牛到人间后，走三步撒一把草籽。

牛带着草籽，走出天宫，在跨出南天门时，不小心跌了一跤，下人间后，头脑晕乎乎的，误以为玉帝的旨意是走一步撒三把草籽。于是，大把的草籽撒在了大地。

第二年，野草丛生，农夫根本无法种庄稼了。玉帝知道坏事了，召来牛一问才知道粗心的牛是一步撒三把草籽，把一件好事办坏了。玉帝很生气，惩罚牛只准吃草，帮助农夫除草，同时，还要帮助农夫干活儿。于是，牛从此便一辈子给农夫当苦力，并且一直以青草为食物。

牛到人间后，任劳任怨，勤恳踏实，为农夫做了不少工作，博得人们的好评。在排生肖的时候，人们一至推举他为生肖。要不是老鼠投机，牛就成为了十二生肖的首领了。

在中国数千年的农耕社会的文化氛围中，牛是重要的生产资料，地位在众多动物中首屈一指。古代帝王祭祀时，最高规格的“太牢”就是猪、牛、羊三牲，诸侯、士大夫祭祀时只能用减去牛的“少牢”。……