缩小脑袋好过冬

任万杰

寒冷来袭，人类穿上了厚重的衣服，动物们也不会坐以待毙，它们拿出看家本领，有的冬眠，有的增脂长毛，但是鼩鼱过冬的本领简直让人觉得不可思议，它竟能改变脑袋的大小。

鼩鼱，靠吃蚯蚓、昆虫等为生，虽然与老鼠长得极像，但两者没有任何关系。它起源于中生代白垩纪，是眼睛细小，视觉差，听觉、嗅觉发达，世界上最小的哺乳动物。鼩鼱品种繁多，除极地、大洋洲和一些大洋岛屿之外，各大陆均有分布。

就是这毫不起眼的鼩鼱，它的过冬方式却创造了生物学的奇迹。在冬天来临之际，鼩鼱的头骨最多能够缩小20%。最近，《当代生物学》杂志刊登了这项新的研究报告，震惊了学术界。

其实，对鼩鼱的研究很早就进行了。早在20世纪40年代，波兰动物学家奧古斯特·戴奈尔第一个觉察到鼩鼱的身体能够在冬天缩小，这个发现被称作“戴奈尔现象”。但是，这次的新研究第一次确定了鼩鼱身体变化的更多细节。科学家在不同季节追踪相同鼩鼱的个体，并测量了它们头部的缩小程度。马克斯·普朗克研究所的鸟类学在读博士哈维尔·拉扎罗和他的同事在德国一个小镇附近捕捉了12只鼩鼱，并对它们进行了麻醉和X光检查，然后在它们体内植入芯片，以便日后识别。在之后的一年多时间里，这12只鼩鼱接受了定期的扫描，它们都表现出同样的规律：夏天时头部最大，到了冬天时头部会缩小，到了春天时它们的头部又会恢复原样。这一结果表明，温度的降低能够引发鼩鼱破坏自己颅骨的行为，而温暖的环境能够促使它们重建头颅。

然而，鼩鼱在冬天不仅仅会缩小头骨，其他器官也会减少质量，甚至脊椎都会变短。总的来说，最新的研究指出，鼩鼱的体重从七月到来年二月下降了18%，然后到了下一年春天，这些小东西又开始生长，直到达到它们的最大体型——比冬天的时候大了83%。鼩鼱缩小体型，目的是在缺少食物的冬天节省能量，此时的鼩鼱所消耗的能量只有正常体型时的十分之一。

在这个寒冬，鼩鼱用实际行动书写着属于自己的传奇！endprint