古代皇帝过年的繁琐礼仪

中国是礼仪之邦，而身为封建社会最高统治者的皇帝，过年时都有哪些必须讲究的礼节呢？

腊月十九至廿二（小年之前四天），由钦天监选择吉日“封印”，就是将皇帝的玉玺暂时封存起来。封印这天，要在交泰殿里举行隆重的仪式，供案上擺设酒果、点燃香烛、皇帝拈香行礼后，管理玉玺的官员捧着宝印出殿，到乾清宫门外进行洗拭，再捧入殿内加以封贮。待来年正月，选择吉日开封。

腊月廿三（小年），这天，祭灶神的仪式在坤宁宫（皇后的寝宫）殿内西侧举行。要设供案、奉神牌、备香烛，摆供品。清宫祭灶神时，皇帝先到坤宁宫的佛像前、神龛前、灶神前拈香行礼。等皇帝礼毕回宫后，皇后再行祭礼。

腊月廿六左右（小年后），各宫将准备好的春联、门神画像和宫训图挂出，一派喜气。在除夕前的几天里，宫里还要由喇嘛主持“得禄”“打鬼”等传统的祭祀仪式。此时，皇帝要到太庙祭祖迎接新年的到来。

除夕，真正的庆典开始了。凌晨寅时左右，皇帝起床到宫殿各处拈香行礼，鞭炮声中邀请各处神佛来宫里过年。午刻（正午），皇帝到三大殿之一的保和殿举行赐宴大礼。根据清代的文献记载，赐宴外藩时皇帝御筵设于宝座前正中，外藩大臣的宴桌围绕左右，殿前丹陛（古时宫殿前的台阶多饰红色，故名“丹陛”）上按品级摆满宴桌。保和殿屋檐下和中和殿北檐下有皇家乐队，殿外东隅等候着即将上场的舞蹈、杂技、百戏表演者。皇帝驾到后，依次进行燕礼、奏乐、进茶、进爵、行酒、进馔、乐舞、杂技、百戏、宴毕谢恩等礼节。……